一碗湯藥下去，阮茵茵稍微泛起薄汗，額頭濕熱。
賀斐之為她掖好被子，靜坐在床邊，望著窗外的弦月。
本是花稠柳翠的時節，可一場場暴雨衝毀了這裡的夏景，令蕭瑟蔓延。然而，縱使瓦缺屋漏，落葉蕭疏，天邊的月永遠皎潔，疏落星辰熠熠皓曜。
賀斐之記得遭遇埋伏剛清醒那會兒，雙腿被固定了支板，無法行走，整日渾渾噩噩，猶如雲翳壓頂，是阮茵茵親手為他做了輪椅，推著他在曠野感受風露拂面。
“無論我們境遇如何，天上的星月都毫不吝惜自己的璀璨，給予我們光亮。投桃報李，咱們是不是也應該回以微笑？”
她會半蹲下來，伸出食指，戳他的嘴角，向上提起，即便他冷了臉。
她會推著他走在邐遞蜿蜒的鄉野小路上，讓他接觸日光，不至被陰鬱吞噬。
即便貧窮，她每日也會變著戲法的為他準備三餐，還說酸甜苦辣鹹如同日月星辰，是最不吝嗇的。方寸之間，品嘗人生百態。
人在低谷時，陰鬱、沉悶最是無用，不如縱情盡歡。
也不知她小小年紀，哪來那麽多道理，可不得不承認，是她陪他重新站了起來，重獲新生。
這也是他為何寧願受人非議，也將她帶回府中的緣由。
夜色暗沉，賀斐之看向熟睡的阮茵茵，撫上她額頭，覺得汗落了，才叫來太醫。
太醫一邊炙烤九針，一邊提醒道：“還是將人叫醒吧，要不容易嚇到。”
叫醒阮茵茵不是件容易的事，賀斐之將人扶起，手臂撐在她背後，輕輕晃了晃。
隔著衣衫都能感受到她身體的乾熱，賀斐之捏住她鼻子，又見她張開了嘴。
口鼻都被捂住後，熟睡中的女子呼吸不暢，才本能地睜開眼。
太醫撐開她的眼皮檢查，發現她還未徹底清醒，也就沒再堅持喚醒她。
又過了半個時辰，被折騰夠嗆的女子吐出一口血，倒在賀斐之懷裡，昏睡過去。
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向來淡然的男人慌了，雖未完全流露於面，卻已繃緊了下頜，“正常麽？”
太醫回道：“大都督請放心，以九針逼毒，多半會出現此類情況。”
賀斐之心下稍安，掏出錦帕為阮茵茵擦掉嘴角的血，又倒了杯清水讓她漱口。
“勞煩你們上心了，還需要什麽，盡管開口，費用皆由我出。”
“明白。”
之後，賀斐之坐在床邊，靜坐了一整夜。
午夜時，他附身，再阮茵茵臉上落下一吻，輕輕的，柔柔的，帶著認真和珍視。
翌日一早，賀斐之推開支摘窗，潮氣拂面，入夜皆煙雨，整座小城仿若只有天青一種顏色。
窗下一樓的硬山頂上落了一隻螞蚱，很大一隻，在聽見開翕的窗聲後，扇動起翅膀斜飛而去，落在奶農的小車上。
自從糧食供應充足，百姓們恢復了作息，從日出忙到黃昏，臉上卻掛滿笑。
很久沒有晨起閑適的時候，賀斐之為自己泡了一杯忍冬，坐在窗前靜聽雨中的吆喝。
枕簟那邊傳來動靜，他放下茶，走過去捂住阮茵茵的額頭。
發出汗，退熱了。
“茵茵，起來喝藥。”
纖薄的眼皮微動，阮茵茵睜開睡眼，迷茫了一瞬，待反應過來自己身處何處時，恨不能立即離開。
可身子疲軟，饒是想要離這個男人遠一些，也邁不開步子。
屋裡飄散著草藥和茶香，與窗外的泥土味一同混合成了清晨的氣味。
她咳了咳發疼的嗓子，啞聲道：“別叫我名字。”
賀斐之直起腰，高大的身軀籠在她面前，“那該叫什麽？”
“寧姑娘。”
太過刻意的疏遠，賀斐之叫不出口，“茵茵。”
阮茵茵抿抿唇，不想與他爭辯，一個稱呼而已，他愛怎麽叫怎麽叫，反正她不應聲就是了。
扶著床柱費力站起身，小腿止不住地發顫，她走到窗前，看了一眼細雨蒙蒙的室外，打算回去梅氏醫館。
出來一夜，婉翠會擔憂的。
像是看出她心中所想，賀斐之解釋道：“昨夜，我讓驛工去知會你的侍女了。”
“真該感謝大都督。”
“你不必豎起刺。”
阮茵茵不理，挪著腳步走向房門，就打算這麽離開。小恩小惠尚且能當作人情世故，但應快刀斬亂麻，免得上升到恩情。
可饑腸轆轆，加之余毒未清，剛走出兩步就身體一軟栽倒下去。
賀斐之眼疾手快，健步向前，伸臂攬住了她的……前胸。
好巧不巧，大手碰了不該碰的地方。
阮茵茵雖年紀不大，身子清瘦，但該有的地兒發育得很好。
一聲嬌呼過後，清脆的巴掌聲隨之響在客房內，阮茵茵紅著臉退開，跌坐在窗前的圈椅上。
賀斐之握緊拳頭，冷峻的面容浮現出難以言說的表情，有點來氣，有點嚴肅，還有點無奈。他想說事發偶然，卻又覺得越描越黑，索性不再提。
可阮茵茵氣不過，站起來又要捶打他。
賀斐之捉住她兩隻細腕，鐵青著臉道：“夠了。”
“夠什麽？你碰我，我就打你。”
當初那個主動往他懷裡鑽的丫頭，已嫌棄他到碰一下都會發怒的程度了？
一股無名火蹭地竄起，也不知是哪裡受到蠱惑，賀斐之忽然想知道，她到底厭他到何種地步。
“好，你打。”
話落，他攥緊阮茵茵的手腕，大力將人向後推去，抵在了圈椅上。
高大的身軀傾覆而下，在阮茵茵震驚的目光中，毫不猶豫地附下了身。
薄唇快要靠近兩片嬌唇時，他感覺心跳漏了一拍。
“你……”
見狀，阮茵茵嚇得不輕，左右偏頭想要躲避。
賀斐之只是在試探，試探自己在她心中的厭惡程度，並沒有真的打算做什麽，可看她排斥的樣子，心裡開始發澀。
他蹲下來，雙手搭在圈椅扶手上，仰頭看她，“茵茵，咱們心平氣和地講話，行嗎？”
他目光清澈，第一次有了無盡的耐心，去試圖哄好一個傷了心的小姑娘。
作者有話說：
周二上夾子，所以明晚不更，周二晚11見
第28章
◎我曾試圖了解過你。◎
見阮茵茵不理自己， 賀斐之輕歎一聲，“先用膳，再服藥， 下半晌不再燒了，我讓人送你回去。”
建橋的事還有許多細節要商討，都需要賀斐之來拍板，不能一直留在這裡照顧她， 再者， 她也不願看見他。
何曾這般不受人待見？賀斐之默然， 拉開房門，傳喚早膳。
簡單的兩菜一湯， 外加栗子甜粥， 只有一份， 想必賀斐之已經用過。為了盡早離開， 阮茵茵忍著胃口不適， 悶頭吃起來，之後又喝了太醫煎的藥。
又睡過一覺，身體明顯不再乏力，她與太醫和驛工打過招呼， 快步回到梅氏醫館。
見到她，婉翠長長舒口氣，一夜的擔憂煙消雲散。
阮茵茵對鏡照了下，脖頸有道淺淺的咬痕，太醫說半月內就會褪去，“梅先生醒了嗎？”
“醒過， 又昏睡了。”
“可有問過我去了哪裡？”
“問了， 不過他應該記不得。”
阮茵茵點點頭， 簡單梳洗後，坐在藥櫃前規整起藥材，待聽見裡屋傳來咳嗽聲，小跑進去，扶起了臉色不見好轉的梅許。
梅許撐著床沿劇烈咳嗽起來，臉色灰如磚。
阮茵茵替他拍背，心裡不是滋味。
梅許再次昏睡過去，高燒不退。
入夜，梅許從乾熱中醒來，眼前一盞燈，一道人影，還有一碗熱氣騰騰的藥。
見他醒了，阮茵茵勸道：“先生，放下心事，好好修養吧。”
梅許靠在枕頭上，疲憊地問道：“你怎麽總說我有心事？”
“難道沒有？”
他看向微黃的燈盞，覺得刺眼，拿過一方棉帕蓋住，屋裡陷入昏暗。
阮茵茵沒有離開，於黑夜中輕聲道：“先生不想成家，不想過正常人的日子嗎？”
“想啊，可我不能。”
“原地不動，是不能。但要邁出那一步呢，或許沿途的風景都不同了。”
感覺她話裡有話，梅許啞嗓道：“你到底想說什麽？”
“不管遇到什麽事情，都別躲下去了。你要相信，事在人為。”
阮茵茵會懷疑他在躲避事情，不是無跡可尋，他沒有太多心，與一個人相處久了，話又投機，多少會放下戒心，打開話匣，產生傾訴的欲望，“可我要邁出這一步，會與很多人重新交鋒，他們，全是我招惹不起的。”
“難不成，他們中就沒人站在你這邊嗎？”
“不知。”
“會有的，梅先生。”
五日後。
從堤壩那邊忙完，賀斐之帶著盛遠等人跨馬回到客棧，途經一條巷陌時，忽然聽見拐角處傳來嘈雜的聲音，隱約可聽犬隻的低吼。
三大營有不少軍犬，賀斐之很熟悉犬的幾種叫聲，顯然，被圍堵的犬只是被激怒了。
盛遠驅馬上前，“大都督，那些人會不會是在圍堵野狗？近些日子，城中流傳有瘋狗出沒。”
賀斐之翻身下馬，將馬鞭折成幾段握在手裡。
嘈雜的聲音傳入耳畔，他壓下眉宇，大步走向拐角處。
“拿網兜，網兜！別讓它咬到！”
“用火把嚇它，猶豫什麽呢，快啊！”
緊接著，另一道不合群的聲音響起，焦急而氣憤，“它不是瘋狗，它有意識，你們住手！”
“誒呀，你別添亂！燒了一了百了，沒有後顧之憂！”
“是啊，梅大夫，你快起開，當心被它咬到！”
人群中，梅許張開手臂護在犬隻前面。他風寒初愈，身體還虛。
賀斐之略一挑眉，沒有回避。
只見梅許轉身抱住野狗的脖子，不準衙役們下狠手。
野狗齜起長牙，滴淌著口水，惡狠狠地等著持棒的幾人，可它完全沒有襲擊梅許的意思。
幾名衙役不想浪費時間，也怕猶豫之下被狗咬到，於是紛紛舉起棍棒，想要砸擊野狗的頭。
梅許撲向最先舉起棍棒的衙役，沒顧忌小腿的傷，拚命嘶吼：“不可以！”
“添什麽亂啊！”衙役們失去耐性，合力將他推開。
正當他們朝著野狗舉起棍棒時，身後傳來一道醇朗的聲音，“慢著 。”
幾人下意識扭頭，發現欽差之首的賀大都督穩步走來，藏藍雲錦常服下，頎長的身軀如松柏巍然，不怒而威。
幾人一邊防著野狗，一邊連連躬身見禮，“卑職等參見大都督！”
“這狗沒瘋，你們讓開。”
幾人將信將疑，腳步遲鈍。
“要本督說第二遍？”
幾人立馬退開。
賀斐之瞥了一眼跌坐在地、目光躲閃的梅許，沒有去扶，而是徑自走向窩在犄角的野狗。
在受到嚴重驚嚇的情況下都沒有攻擊人，說明它曾經並非是流浪狗。
手中的馬鞭驀地揮出，於野狗面前發出“啪”的一聲巨響，只見野狗驚恐地轉過身，將腦袋藏在犄角，哆哆嗦嗦地想要藏起來。
賀斐之收了鞭，頭也不回地扔給身後跑過來的盛遠，“拿些吃食來。”
盛遠頓住步子，跑回馬匹前，拿出肉脯，遞給賀斐之。
賀斐之曲膝下蹲，短促地叫了野狗一聲，向它遞出肉脯。
饑餓已久的野狗在聞到肉味後，戰戰兢兢地轉過來，慢慢地靠近，眼中充滿戒備。
賀斐之沒有將肉脯放在地上，而是捏著一端，等它靠近。
野狗張開嘴，銜住肉脯的另一端，小心翼翼地避開了賀斐之的手。
肉脯到嘴，它再顧不上戒備，低頭啃咬起來。
賀斐之又拿出一塊，還是以喂的方式。
等估摸著野狗吃的差不多了，才攤開手，下了指令，“握手。”
“趴下。”
“轉圈。”
超乎眾人的想象，那野狗竟真的服從了指令。
那一刻，眾人也明白了，它曾經不是野狗。
抓了抓犬隻雜亂稀疏的毛發，賀斐之剛要起身，視線忽然捕捉到什麽，伸手摸了摸它的肚子。
難怪寧願被打死，也要爭搶路人的食物。
“它肚子裡有崽。”
跌在地上的梅許費力爬起來，由盛遠攙扶著單腿蹦到犬隻面前，附身摸了摸，“應該是快生了。”
賀斐之又瞥了梅許一眼，“既如此，先由你來照顧它吧。”
梅許怔然，這位年輕的三大營總督應該是沒有認出他，也是，他逃離前，也不過是個名不轉經傳的軍醫，哪會引得所有人的目光。時隔多年，又怎會一眼認出他。或許，此來的欽差中，沒有一人會認出他。可他沒有慶幸，也無竊喜，只是訥訥點頭，“好的。”
賀斐之拍拍梅許的肩，沒有多言，轉身離開，留下傻眼的一眾人。
等人走遠，梅許一邊安撫犬隻，一邊凝著深深的巷陌。
賀斐之，賀敬之子，青出於藍而勝於藍。在此人身上，交織著意氣風發和沉穩內斂，從他到他的下屬，皆透著一股浩然正氣，與賀敬給人的老奸巨猾之感完全不同。
是可以信任的人嗎？
經過一場差點丟掉性命的高燒，以及與阮茵茵的交談，梅許忽然覺得，躲在陰暗處的自己是見不得光的孤魂。
自我救贖，有時僅在一念之間。
幾日後的傍晚，風停雨歇，小城的上空罕見地出現了火燒雲。這是暴雨季來臨後，第一次的霞光。
不少人停下手中的事情，仰望漫天紅霞，感慨一年又一年的遭遇和機遇，崩潰和希望。
霞光褪去了小城的煙青，也褪去了人們的心霾，待大橋建好後，小城再也不會畏懼風雨。
**
雨過天晴，昊昊日光榨幹了最後一絲涼風，炙烤地磚、草木，城中老漢倚在重新栽種的垂柳前，點起煙鍋，重重吸上一口，又悠閑地吐出，笑看對岸的牛車拉送石砂。
要新建跨河大橋了，緗城的百姓個個喜笑顏開。
雀鳥棲於枝頭唧唧喳喳地吟叫，阮茵茵擦了一把額頭的細汗，繼續用藎草編織筐簍，給梅許接生的犬隻幼崽做窩，“先生是不是也喜歡小孩子？”
梅許笑笑，“你又想說，喜歡小孩子就快點成家是不是？”
被看穿心思，阮茵茵也不窘，“先生有心系過的女子嗎？”
“很久以前的事了。”梅許捧起一隻純黑的幼崽，和它貼了貼面，孤獨久了，回避人群，反倒喜歡親近貓貓狗狗。
“那女子嫁人了？”
“我離京前還沒有，後來沒有了往來，不知她的音塵。”
一場撲朔迷離的案子，痛苦的不只有沈氏一族，還有梅許這個孤家寡人。
離開所愛，羈旅一人，墜入無邊黑暗，究竟是誰一手造成的？
“先生不打算去尋一尋？說不定緣分未盡。”
“你總是勸我去面對過去的事，我都要懷疑你當初接近我的目的。”
“若我是有目的呢？”
梅許本是說笑的口氣，當聽得阮茵茵的回答時，揚起的嘴角忽然壓平，他輕輕放下幼崽，瞧了一眼皓曜的室外，“那你告訴我，你真的是藥商之女嗎？”
“不是。”阮茵茵繼續編著筐簍，目不斜視，“我是有目的接近先生，但沒有惡意。先生若是願意相信我的話，就將我留下，不信的話，可將我攆走。”
她給了他選擇權，也是在試探他是否已經動搖，能夠去面對當初的爛攤子。
梅許靜默許久，遲遲沒有說出攆人的話，他站起身，拍了拍布衣上的褶皺，轉身走向裡屋，走得很慢很慢。
阮茵茵沒有“乘勝追擊”，很多事情需要自己想明白，救贖從來都是自救。
光線黯淡的裡屋，梅許坐了很久，久到日落黃昏，再之後，視野一片漆黑。
他想起那個用一記鞭響使野狗臣服的賀斐之、那個看上去剛在不阿的男子，又想起在山洞內與蟲鼠為伴的自己、那個漂泊多年的自己，忽然就想要伸手去觸碰烈陽。
多年來，他活得面目全非，早已不是當初那個意氣風發的醫者了。
夜靜更闌時，他走到阮茵茵和婉翠的房前，叩了叩門。
他篤定，在沒有得到回音時，阮茵茵睡得並不踏實。
“咯吱。”
房門被打開，有一束光傾瀉而出，阮茵茵站在燭光裡，沒有開口，像是料想到他會先開口。
“我想在京城找一個人，麻煩幫我代為打聽。”
“好。”阮茵茵走出來，合上門扉，抬起下巴指了指外間，“先生還有什麽話，想對我說嗎？”
“說之前，你要先告訴我，你真正的身份。”
月色燁爍，長街沉靜，梅許在聽過阮茵茵的回答後，震驚地坐在了木椅上。
“我是前任工部尚書寧坤的么女，寧茵。”
星光闌珊，簷下紗籠一盞，阮茵茵站在門檻前，側眸看向呆坐的男子，“我要查出沈騁案的真相，找出殺害我爹的真凶，希望先生能夠以穆然的身份出面作證，證明沈騁沒有背叛朝廷。”
燈影綽綽，女子的聲音輕柔而堅定。
**
暴雨季後，小城的百姓們齊聚長河邊，目送欽差們離開。
河水不再湍急，但依舊很深，士兵們靠著橫跨的雲梯過河，而將領們是靠乘馬蹚過。
他們抵達河對面時，轉身向百姓們揮手，凶悍的兒郎們露出了柔情的一面。
在無人注意的角落，那個名叫常犀的衙役拄著拐唱起了歌謠，以他的方式歡送他心中的英雄們。
賀斐之注意到那個年輕人，與管轄緗城軍務的都指揮使耳語了幾句，便跨馬離開。
都指揮使記下了那個年輕人。
若此人日後表現優異，或許能成為州城的衛兵，進而有望以班軍的身份入五軍營操練。
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