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祝元卿垂下眼,面上也起一層紅暈。咕嘟咕嘟,爐子上的藥滾了,夢真幫他倒出來,端到耳房裡。

松煙躺在床上,捂著被子睡覺。祝元卿叫醒他,指著夢真道:“這是梁小姐,她武藝高強,見識過人,我請她來對付花間煞。”

松煙睡眼惺忪,嘟囔道:“爺不是說……”

祝元卿舀了一杓藥,堵住他的嘴。松煙被燙得齜牙咧嘴,瞬間清醒了幾分,會過意來,忙欠身堆笑道:“梁小姐,我們爺潔身自好,容不得宵小之輩玷辱。他身邊就我一個人,偏我身子骨又不爭氣,早不病晚不病,這個時候病了,隻好請你多費心了。”

夢真道:“你安心養病,有我在,什麽花間煞,草間煞,都不能動狀元郎一根汗毛。”

祝元卿安排她住在西廂房。夢真寫了一封信,托人帶給榴枝報平安,免得他們擔心。榴枝收到信後,自是編了一番說辭,穩住了金家的小廝。

新科狀元拜會朝中重臣、同鄉前輩,與同年往來酬酢,諸般應酬絡繹不絕。夢真梳洗更衣,便隨祝元卿前往盧尚書府邸。

祝元卿遞了名帖,管家出來迎接,聽說夢真是祝元卿的表弟,讓她進了二門,在小花廳等候。夢真到了這裡,才知道什麽叫天上神仙府,人間宰相家。她很想出去逛逛,又怕丟了狀元郎的臉,隻好憋著。

正是牡丹花開的時節,盧府有牡丹數百本,或赤如朱砂,或白若凝脂,或黃似蜜蠟,更有淺碧淡紫諸般異色,花團錦繡,迎風飄香,雍容富貴,名動京城。

祝元卿與盧尚書坐在花園裡,欲讓夢真也一飽眼福,道:“今日冒昧,攜舍弟同來。她久仰老大人山鬥之名,若能得聆老大人片言教誨,便是她天大的造化了。”

盧尚書是個隨和的老人,聞言便叫人去請夢真。夢真巴不得一聲,腳不沾地跟著小廝來了。江南的牡丹絕少,夢真驟然見了這滿園牡丹,驚喜非常。

祝元卿看著她走過來,唇角噙笑。

夢真向盧尚書行禮問安,盧尚書見她生得標致靈動,心下歡喜,吩咐管家:“去將我書房多寶格中那件青玉松鼠葡萄把件取來。”

不多時,管家捧來錦盒,盒中的玉把件質潤工精,甚是可愛。夢真望了祝元卿一眼,見他頷首,方道謝接過。

離開盧府,夢真拿出玉把件,道:“這個真的送給我?”

祝元卿道:“當然。”

夢真高興了一陣,又想起包荇的案子,便將心中的困惑對他說了。

祝元卿倚著車壁,若有所思,道:“方才盧大人講了一樁案子,是他年輕時遇到的,凶手砍下死者的頭,只為了掩蓋死者的身份。想來秦老媽家挖出來的屍體也是一樣。”

夢真一怔,道:“你是說那具屍體未必是肖嶽氏?”

祝元卿道:“若不是肖嶽氏,一切便說得通了。”說罷,吩咐車夫改道去鄧府,與同年鄧宏道說了一回話,方才歸家。

一個中年胖婦人正坐在院子裡洗衣服,見他們回來,忙站起身,雙手在衣襟上擦了擦,堆起殷勤笑容。

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祝元卿對夢真道:“這位是任大娘,每日來此幫忙料理雜務。”又向任大娘介紹:“這是舍表弟梁珍。”

任大娘道個萬福,笑道:“我做了鵝油蒸餅,你們嘗嘗。”

第7章 騎馬客京華(六)

淡黃色的蒸餅,散發著鵝油的香氣,勾動饞蟲。

夢真洗了手,拿起一個遞給任大娘。任大娘一愣,擺手笑道:“我不餓,公子吃罷。”

夢真堅持讓她吃,見她不肯,蹙眉道:“你吃一個,我給你一兩銀子。”

任大娘辛苦一月也不過掙五錢銀子,再推辭便顯得可疑了。她盯著那餅,神色逐漸僵硬。

夢真道:“或許我該叫你花間煞。”

任大娘笑了,這一笑便似變了個人,微微佝僂的背挺直,眼中媚意流轉。她先瞥了眼驚愕的祝元卿,又看回夢真,道:“你是怎麽發現的?”

夢真眨了眨眼,道:“給我一千兩銀子,我便告訴你。”

花間煞從鼓鼓囊囊的衣服裡摸出鞭子,冷笑道:“小丫頭,敲竹杠敲到你奶奶頭上來了!識相的,趕緊讓開,別耽誤你奶奶的好事!”

夢真好言相勸:“祝狀元是文曲星下凡,你動他是要遭天譴的。”

花間煞抬起下巴,道:“文曲星難道一輩子不碰女人?奶奶我隻想與他效魚水之歡,偕於飛之樂,何錯之有?”

虎狼之詞臊得祝元卿滿臉通紅,恨不能一腳把她踢出京城。

夢真也怪不好意思的,瞟了他一眼,又對花間煞道:“強扭的瓜不甜。”

花間煞道:“你沒嘗過,怎知不甜?”

夢真啞口無言,花間煞也不想跟她廢話了,揮鞭向她打來。祝元卿退至牆邊,只見夢真閃身避過鞭梢,逼近花間煞,右腳橫掃。兩人距離拉近,長鞭頓失優勢,但花間煞是個老江湖,應變經驗之豐,遠非夢真可比。

她向左躍開,皮鞭倒卷,挾著勁風直撲夢真後心。夢真反手抓住鞭梢欲奪,二人力氣相當,僵持不下,遂貼身鬥起拳腳。

夢真仗著招式精妙,漸漸佔了上風。花間煞見勢不妙,拚著胸口硬挨一拳,疾抓她左手。夢真松鞭後撤,對方就勢圈出個鞭花,直卷祝元卿面門!夢真急忙回身相護,花間煞卻收鞭縱身,躍過牆頭遁去。

祝元卿讚道:“梁小姐好俊的身手!”

夢真謙遜一笑道:“雕蟲小技,何足道哉!”

“你是怎麽看出她不對的?”

夢真指了指眼睛,道:“她看你的眼神賊兮兮的,來我家酒店偷東西的賊都這樣。”

祝元卿又誇讚幾句,進屋見松煙仍睡著,便想去看看真正的任大娘怎麽樣了。

二人行至胡同口,恰見任大娘一手提魚一手拎菜,急匆匆趕來,連聲道歉:“祝狀元對不住!中午多灌了幾口黃湯,睡過了頭……”

祝元卿心知是花間煞做了手腳,溫言說不妨事。

夢真打量任大娘,暗暗讚歎花間煞的易容術還是很不錯的,就是不夠有城府,也怪狀元郎太勾人。

任大娘做好飯,夢真與祝元卿對坐小酌,天邊晚霞緋豔,眉月悄然東升,一雙雙燕子低飛徘徊。兩人都有一種重溫舊夢的感覺,柔聲細語,閑話家常。

“梁小姐,你的武功是誰教的?”

“我爹。”

“令尊高姓大名?”

“伍簡。”

祝元卿沒聽說過,但夢真出手確有名家風范。他想了想,也不奇怪。天下之大,草莽間臥虎藏龍,不知隱伏著多少英雄好漢。

“令尊是入贅的?”

夢真點頭,道:“我娘是個大美人,有家有業。我爹除了一身武功,別無長物。能娶到我娘,真是他前世修來的福分。”轉而問道:“祝狀元雙親可還健在?”

“早已不在了。”

夢真惋惜道:“你這般有出息,他們若能看到,不知該多高興。”

祝元卿笑了笑,道:“你說今晚花間煞會不會來?”

為了讓他睡個安穩覺,夢真拉著他上街,買了一堆鈴鐺,用線串起來,掛在他臥房門窗上。祝元卿望著那些鈴鐺,隱隱期待有賊來觸響,好見她急切趕來相護的模樣。然而一夜過去,北京城那麽多賊,竟沒有一個願意光顧他家。

鎮遠侯府的小廝送來帖子,請他去看戲。他不喜鎮遠侯的為人,不想去。但是夢真對侯府有著無限向往,在旁邊攛掇,他便換了衣服,帶著她去。

到了鎮遠侯府,只見朱漆大門巍峨高聳,門楣上懸掛著禦賜的金字匾額,筆力遒勁,氣勢非凡。進門是一座繪有祥雲瑞獸的影壁,繞過去,便是一片開闊的前院,兩側回廊曲折,正廳雕梁畫棟,富貴自不必說。

夢真頭似撥浪鼓一般不住左右張望,那些仆人眼高於頂,自是瞧不上她這副沒見過世面的樣子,但看在祝元卿的面子上,都對她客客氣氣的。

鎮遠侯五十多歲了,膝下一子三女,只有三小姐鄭雪意待字閨中。狀元遊街那日,鄭雪意在臨街的樓上看著,少女的芳心被春風吹動,抽出綿綿的情絲,系在了狀元身上。鎮遠侯今日請祝元卿來,便是存了相親的意思。

鄭雪意自幼驕縱,膽大任性,見祝元卿行至樓下,拔下一根金累絲玉蟲簪,扔在他腳下。

祝元卿沒看見似的,徑自走了過去。倒是夢真停下腳步,撿起金簪,抬頭見一個美貌少女立在窗邊,目光追隨著祝元卿。

夢真笑了笑,手一揚,金簪穩穩飛回鄭雪意頭上。鄭雪意一驚,摸了摸簪子,並不佩服她功夫好,隻想道:這廝好生魯莽,倘或劃了我的臉,殺了他也不夠賠的。

她瞪了夢真一眼,扭身離了窗邊。

夢真跟上祝元卿,笑道:“好個多情小姐!”

祝元卿沒理她,到戲台前見過眾人,坐下看戲。台上演的是一本新戲,名為《盜丹青》。

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