“陛下，臣覺著，人還沒見著，是不是李襄還兩說，誰知會不會是北燕人弄得障眼法？”
皇帝看出他的緊張，笑了笑，撫了撫蔽膝，渾不在意道，“依朕看哪，就是的，否則，南靖王能出動十八羅漢？”
高旭偷偷瞄了一眼那黑底龍靴，戰戰兢兢頷首，“陛下英明……”
皇帝又換了個盤腿的姿勢，盯了他一會兒，神態斂了幾分，“高愛卿，截殺使臣之事交給齊俊良去查。”齊俊良背後站著裴越，這個案子裴越來查最合適，裴家不參與黨爭。
“而……皇帝遙遙點了點他，“朕有更重要的事交予你辦。”
高旭見皇帝沒揪著不放，略略松了一口氣，忙道，“請陛下吩咐。”
皇帝道，“北燕使臣明顯衝著雙槍蓮花而來，保不準私下還會有動作，而朕呢，也想瞧瞧，暗地裡有些什麽人打雙槍蓮花的主意，朕要將這些人全部揪出來。”
“你知道要怎麽做嗎？”
高旭聞言神色倏忽一亮，“陛下的意思是引蛇出洞？”
皇帝大掌往龍塌扶手上一摁，“沒錯，再一網打盡。”
“東西擱在坤寧宮，層層宮門封鎖，他們不敢動手，那朕就給他們一個動手的機會。”
說著喚來司禮監掌印劉珍，“擬旨，臘月初二，朕要在瓊華島大宴文武百官並使臣，替皇后祝壽。”
瓊華島在紫禁城外，隸屬上林苑，比起守衛森嚴的宮牆內，瓊華島更能引誘那些宵小動手。
“奴婢遵旨。”
然後皇帝點著高旭，“你去準備人手，朕要在瓊華島圍獵那些賊子！”
“臣遵旨。”
看著高旭退下去，皇帝沒急著躺下，而是等著劉珍擬好旨意，再將人招來面前，低聲囑咐道，
“去皇后處取來雙槍蓮花，著禦用監，仿製一對一模一樣的銀環，供壽宴展示。”
劉珍聽完心裡一驚，看了一眼高旭離去的方向，立即明白了皇帝的用意。
這話沒當著高旭的面吩咐，可見皇帝連高旭都不信任。
劉珍將背身彎得更低，“奴婢這就去辦。”
“你親自去辦，銀環隻落你手，不許任何人碰它，明白嗎？”
“奴婢一定不離身，請陛下放心。”
劉珍伏低身子往後退了三步，待要繞屏風離去時，聽得身後那帝王發出喟歎，
“大伴哪，你說朕去哪尋一個人，接藺昭衣缽呢。”
因立太子一事，皇帝與李侯之間著實起了齟齬，可對著李藺昭，皇帝卻是愛極，他還是第一回 見著這麽一個活得熾熱又通透的少年，失此一璧，大晉邊關塌了一角。
雙槍蓮花不能留在宮廷，它是國之重器，得“駐守”邊關。
有李藺昭珠玉在前，雙槍蓮花的接班人就不那麽好尋了。
次日，聖旨曉諭全城，全城四品府邸以上官眷入宮給皇后祝壽。
明怡得知皇帝將在瓊華島擺宴，也是吃了一驚。
青禾笑道，“姑娘，這算不算打瞌睡就有人送枕頭？”
明怡失笑，“算，不過也太順利了些。”
北燕使臣上回在上林苑當面詢問雙槍蓮花，今日皇帝便下旨在瓊華島設宴並展示雙槍蓮花，以明怡對那位帝王的了解，事情該沒這麽簡單。
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“咱們得做兩手準備。”
日子一晃，便到了臘月初二，臘月初一不僅朝中這一日舉行大朝，裴越一人舌戰其余各部堂官，縮減了一批不必要的開支，回到府中，又主持了祭祖儀式，伴著各房長輩在議事廳用了晚膳方消停。
至夜裡戌時三刻，回到長春堂，夫婦倆相對而坐，總算能說說私房話了。
“明怡，明日壽宴將在瓊華島舉辦，可在之前，你需陪伴母親前往坤寧宮給皇后祝壽，流程，母親當與你說了，還需我再囑咐麽？”
明怡眉目低垂，神色淡淡道，“母親已囑咐多回，我記在了心裡。”
明日算是明怡第一次以他夫人的身份出席宮宴，那裡可不是上林苑，不是馬球場，滿座皆是高門貴婦，言談間飽含機鋒，裴越擔心她受委屈，“明日你便跟在母親身旁，少說多看，盡量不要私下行動，宮牆深深，萬一走丟了，就麻煩了，明白嗎？”
裴越手腕再老道，深宮裡終究有些鞭長莫及，倒不是沒能力安插人手，是不能安插，一旦被皇帝察覺，會給裴家招來滅頂之災，人臣的分寸裴越時刻謹記在心。
宮牆裡可不是什麽好地方，不知埋葬了多少白骨，所以裴家無女入宮，也不會尚主，便是這個緣故在裡頭。
明怡見他一萬個不放心，失笑道，“夫君放心，我已識得七公主，又與謝姑娘交好，再有母親在身旁，不會有事的。”
她喚他夫君時，神色會溫柔少許，裴越愛聽。
只是他對七公主實在沒什麽好印象，“那兩人，你還是少來往些，她們性情驕縱，行事也不夠穩重，何況七公主身後還有七皇子，更有李家，是非多，你少惹為上。”
“………”
明怡默默看著他，欲言又止，“……主。”
好好的，怎麽又喚口吻了？
裴越累了一日，有些困倦，“明日需早起，今夜早些睡。”
先後去沐浴更衣，陸續上了床榻。
裴越躺下好一會兒了，卻察覺明怡輾轉反側，罕見睡相不乖，忍不住出聲問，“睡不著？”
明怡將將側過身，聞言又轉回來，面朝他，“吵到你了？”
裴越反問道，“怎麽，心裡忐忑？”
明怡舌尖抵著牙關，望著他模糊的輪廓未曾接話。
她已好些年沒見過那個人了，好……些年。
第33章 入宮
臘月初二清晨， 冬陽透窗而入，洋洋灑灑瀉進一大片日芒。
卯時初明怡便醒了，被付嬤嬤帶去上房春錦堂， 荀氏親自照料她梳妝打扮，從衣裳發飾乃至一個四方如意綢結皆要過問， 明怡像個提線木偶般被一堆丫鬟仆婦簇擁， 任憑她們擺弄。
拾掇完，丫鬟們請她瞧一眼銅鏡裡的自己，明怡投去一眼， 銅鏡裡那可全然是一張陌生的面孔，面上被覆了一層白粉，點了少許胭脂， 發髻正中嵌著一片鑲東珠的頭面， 左面插上一隻點翠包金步搖， 耳鬢兩側均別了花鈿，花鈿尾部垂著細密璀璨的流蘇，倒是很有一番女兒家的風情。
於明怡而言， 如此滿頭珠翠實在有礙她施展拳腳，不過瞧著婆母那滿意的模樣， 也只能配合地道了一聲“好看”， 好似誇的不是她自己。
“可惜還是素淨了些， 等誥命下來， 穿上品階大妝，我們明怡不輸任何……
明怡與裴越成婚不過一月，請誥命的折子遞上去，尚需禮部和司禮監並皇后那頭審批，一時還下不來。
明怡應著婆母的話上下掃一眼， 這一身對襟通繡殷紅繡百合紋的厚褙已然夠奢華了，在婆母眼裡卻隻稱得上素淨，若真有誥命，她豈不要成年畫裡精致的女娃娃了。
她可不要。
荀氏仔仔細細打量一番甚是滿意，“走兩步試……
明怡從善如流，一步剛邁出去，荀氏急道，“祖宗，慢些慢些，誰叫你一步跨那般大，前幾日學得規矩又忘了嗎？”
明怡素來輕裝上陣，步履如風，如今穿著一身裙釵，少不得得講究些，她硬生生又將步子給挪回來，偷偷看著荀氏，荀氏被她模樣給逗笑了，
“你呀，一身呆氣！”
言語間難免帶著幾分寵溺。
少頃，姑娘們到齊了，一個個被明怡的裝扮給驚豔到，七嘴八舌拉著她誇。
明怡一笑置之。
一路跟隨荀氏出門，荀氏一隻手將明怡拘在身側，叫她攙著自己，“你今日就這般跟著我，不離半步，步子不許快過我，明白嗎？”
明怡學著婆母雍容款步，頷首道，“明白了。”
婆媳行至側門處，馬車已然備好，荀氏欲帶著明怡上第一輛馬車，明怡將人送上車轅後，忽然往後面一輛指道，“母親，不若這路上還是叫兒媳自在些。”
荀氏哭笑不得，卻也沒責她，“去吧。”
明怡立即登上自己的馬車，甫一進去，瞧見側面錦凳坐著一人，只見她穿著一身粉嫩的百褶長裙，頭上也梳了個墮馬髻，插上一支金步搖，那張……麽紅的跟猴子屁股似的。
“你……”
“你……”
兩人同時指著對方，均被對方的裝扮給驚嚇到。
“姑娘是你嗎？”青禾差點沒認出自己師傅，她可從未見明怡戴過耳墜插過步搖。
明怡將她的手指給拍開，“不是我，還能是誰？倒是你，怎麽成這般模樣了？”
青禾懊惱地撫了撫自己的發髻，“清早嬤嬤將我送去花廳，是六姑娘和七姑娘拾掇我的。”因著上回青禾在上林苑立了個功，皇帝特許青禾隨裴家女眷入宮拜壽，如此平日那一身青衫是不能穿了，便以表姑娘的規格裝扮她。
明怡看著青禾笑，“也還怪好看的。”
當青禾沒瞧出她神色裡的揶揄呢，也不甘示弱道，“待會，長孫陵若認得出你來，我就不叫青禾。”
明怡一手撐著車壁，一手扶額，沒好氣道，“你改名叫黃禾算了。”
“為何叫黃禾，不能叫綠禾？”
明怡指指她頭頂那串金步搖，“照照鏡，瞧瞧自己的模樣。”
青禾也戳了戳明怡的流蘇，“你又好到哪裡去？”
主仆二人一路埋汰彼此，一路罵罵咧咧，直至東華門方收斂神色下車。
所有官宦女眷從東華門入宮，東華門外早早候起了長龍，宮門校尉並一些太監嬤嬤立在甬道下，挨個挨個查驗，方準進入。
這些宮人均是訓練有素的，人再多，也是不慌不忙，絲毫不見急促，定是要將所有人都查驗清楚方放行。
有一列嬤嬤專事伺候一品貴眷與皇親國戚，這邊人少，故而裴家很快便驗過身進了東華門。
從東華門至坤寧宮，可得走小半個時辰，於荀氏這等養尊處優的貴婦而言，是一大考驗，走了不到半刻鍾，荀氏便有些乏了，這個時候就顯現出尋了一個鄉下媳婦的好處來，明怡稍稍摻她一把，讓她半個身子倚在自己身上，荀氏走起來就不怎麽費力氣。
荀氏很不好意思，“明怡，這樣會不會累著你？”
明怡失笑，“兒媳無礙，兒媳好得很。”
荀氏見她臉不紅氣不喘，依然步履從容也就放心了。
“明怡啊，在你看來，我們這些京城女眷是不是均是些繡花枕頭，中看不中用？”
明怡哭笑不得，“母親，真沒有。”
荀氏笑，“你這麽想也無妨的，我們確實是花架子，比不得你們身子骨結實，好生……
明怡：“……”
三句不離生養，真不愧是嫡嫡親親好婆母。
你兒子每月隻同房五日，你知道嗎？
竟往她這兒瞎催！
明怡無語了一會兒，不接她的話茬，終於走過一條長長的宮道步入蒼震門，再折向西，抵達景和門附近，洞開的宮門內，一座金碧輝煌的單簷四角攢尖頂殿宇矗立其中，便是坤寧宮前的交泰殿了，交泰殿坐落在坤寧宮和乾清宮之間，皇后壽誕接見外眷賀禮均在此處。
宮門前依然侯起了長龍，照舊再驗一遍身，方能進去，只是比起東華門處，這裡查驗便沒那般細致了，來人是皇后宮中的女官，與諸位女眷是相熟的，不好得罪，也就走個過場，便將人放入。
各家的賀禮自昨日起便陸陸續續入了宮，今日一件件擺在交泰殿外的白玉廣場，只等各家覲見，一一抬過去叫皇后過目，再登記造冊入庫。
事先司禮監和禦用監的掌司主簿會造錄一張單子，預先給坤寧宮看過，皇后依照各府送來的賀禮，相應給與回賞。
堪堪在景和門外侯了一小會兒，裡頭便有司禮監一位大檔迎過來，
“請夫人安，外頭冷，夫人快些隨雜家進殿來吧。”
“多謝公公了。”荀氏領著裴府一眾女眷入內。
交泰殿上飾清一色的琉璃瓦，廊廡繪以龍鳳和璽彩畫，四面開門，開闊大氣。這樣的日子，左右門戶均緊閉，打正南門口步入，明怡等人上台樨，繞過廊廡來到正殿門口，裡面微有些說話聲傳來，並不喧嘩。
大檔進去通報一聲，裴府眾人魚貫而入，殿內肅靜異常，明怡不敢抬眸，邁過門檻，只見金磚鋪地，沉香嫋嫋打窗檻下飄來，殿內是坐著不少人的，只是氣氛略顯沉悶，明怡攙著婆母亦步亦趨往前，直至余光中出現一抹明黃底繡鳳凰紋的鳳靴，方止步。
那該是蟠龍寶座所在，而坐在那上頭之人，無疑便是當今皇后李秀寧，曾經名動京城的第一美人。
這是自李家出事後，皇后第一回 在人前露面，朝野矚目，看得出來女眷們均很小心翼翼，好似都怕觸了這位皇后的霉頭。
宮人適時送來蒲團。
荀氏松開明怡，第一個跪下去，“臣婦裴家宗婦荀氏攜闔府女眷，叩請娘娘千歲千歲千千歲，祝娘娘千秋無極，福壽無疆。”
少數幾人隨荀氏入殿，大半姑娘均在殿外磕個頭就退去了。
不多時，上方傳來一道細沉的嗓音，“免禮。”平平淡淡，不見喜怒。
荀氏帶著人起身，等著司禮監唱名了賀禮，方再度朝皇后屈膝，“一點孝心，望娘娘笑納。”
皇后聞言眼皮掀了掀，道了一聲“破費”，言語間透著一股不容親近的冷淡。
目光忽的落在荀氏身側的明怡身上，語調方有了起伏，“這位想必便是裴大人的新婦？”
荀氏猜到皇后會過問明怡，立即便把兒媳婦從身側拉出來，“回娘娘的話，正是新婦明怡，”又與明怡說，“快給皇后磕個頭。”
明怡提著衣擺跪在蒲團上，伏低道，“臣婦李明怡恭賀娘娘椿齡無盡。”
皇后見她落落大方的，倒是很意外，“可不像鄉下來的，抬起頭來，讓本宮瞧……
明怡緩緩抬起眼，並未如旁的女眷那般低垂眼簾任由打量，反而平平靜靜望過去，只見那皇后雙頰深陷，形容寡淡，肌膚有一種近乎病態的白，比起上一回相見，那張臉不僅消瘦不堪，更現了老態，襯得那雙黑漆漆的眼宛如空洞。
明怡喉間微堵。
皇后也打量了明怡一番，衝荀氏道，“模樣倒是俊俏。”
荀氏聽了極是高興，“多謝娘娘誇讚。”
皇后聽出荀氏言語裡的喜歡，“看來這個兒媳婦，裴夫人很是滿意。”
這話可不好回。
荀氏曾婉拒七公主，今日抬舉明怡，多少顯得看不上七公主。
殿內其余女眷紛紛替荀氏捏了一把汗。皇后當年可是出了名的心氣兒高，差點連聖上都沒瞧上，女兒議婚被裴家婉拒，這口氣可不一定那麽容易咽下去。
明怡在這個空檔，退回荀氏身側，荀氏憐愛地撫了撫她手背，從容回道，“進了門便是自家人了，孩子也乖巧懂事，臣婦自然歡喜。”
皇后也不是要為難她，笑了笑就丟下這茬，再度看著明怡，朝她招手，“本宮聽說，上回是你在上林苑幫著成慶贏了北齊公主？你上前來，本宮要賞你。”
明怡只能再度往前，這回嬤嬤將那蒲團挪得近了一些，明怡幾乎跪在她腳跟下，罕見離她這麽近，忍不住抬眸定定注視於她。
皇后從自己發髻上抽出一支玉簪，順手便插在明怡頭上，隨意打量兩眼，“不錯，也襯你。”
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視線相接。
才發覺這個孩子老盯著她瞧，覺得疑惑，“你這丫頭膽子大得很，敢直視本宮。”
荀氏聞言心弦一緊，立即屈膝道，“娘娘恕罪，明怡鄉下來的，性子淳樸，大約是沒見過天潢貴胄，對著國母自然心存好奇和仰望，望娘娘寬恕她稚氣之舉。”
皇后也未當回事，見明怡面色始終平穩，無論誇她責她均不見波瀾，也是好笑，“你替她告罪，她卻很有一番寵辱不驚的氣度，與你家裴閣老，可真真如出一轍。”
皇后並不喜裴越，這話荀氏就不知是誇明怡還是埋汰她。
只能硬著頭皮笑道，“臣婦當娘娘在誇她了。”
皇后撫了撫明怡頭上那隻簪子，
“這簪子是本宮封後那日太后娘娘賞的，戴了很多年，今日賞了你，願你與你夫君琴瑟和鳴。”
這話極是動聽，明怡喜歡，大婚之後，得她一隻簪子作賀禮，是欣慰之事，爹爹曉得了，定會高興，他老人家此生唯一的夙願，便是盼著姑母待她好些。
明怡笑道，“多謝娘娘。”
這一笑，如駐春暉，皇后多看了一眼，莫名生出似曾相識之感，待要細瞧，明怡已然退開，不再言語，也不再看她。
皇后賞貼身之物給女眷是莫大的殊榮，荀氏高興，再度謝恩。
女官給荀氏看座，除了她，席間還有其余幾位重臣女眷和皇親陪坐在側，陸陸續續又有人進來磕頭，不是所有人都有資格進殿，許多女眷在殿外磕個頭，得內侍一聲唱名便往瓊華島方向退去。
大多姑娘與年輕的夫人都被請去了禦花園玩耍，獨明怡被荀氏拘在身側，也是沒法子，誰叫她這個兒媳婦膽子大還有些憨氣，荀氏不把她擱在眼皮底下實在不放心，恐她闖出什麽禍來。
眾女眷小心謹慎陪著皇后嘮些家常，心想已快午時，皇后也該動身前往瓊華島了，可上頭這位分明沒有起身的跡象，這是何故，正疑惑著，前方台樨傳來一聲高稟，
“陛下駕到！”
所有女眷均愣了一下，據傳，自李家出事到今日整整三年，帝後不曾相見，若傳言不虛，今日該是帝後生隔閡後第一回 見面了。女眷均屏氣凝神，起身垂首靜候。
明怡則悄悄打量了一眼皇后，卻見這位姑母神情很快淡下來，整個人隱隱罩著一層死氣。
這可不妙。
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