“賀斐之是因為恩師沈騁的案子，與自己的家族決裂的。”
阮茵茵按著思路向上推理，“所以說，賀斐之是覺得，有問題的人該是寧坤或自己的父親賀敬？”
“你不笨。”秦硯為她斟茶，“記住我的話，賀斐之早已脫離了誠國公府，日後，你只需對賀斐之一個人好就足夠了，不必顧及誠國公府的人。”
這話說的……阮茵茵摸摸鼻尖，“關心賀斐之的人應該有很多，你為何單單與我說？”
秦硯好笑道：“我以為，你心裡有他，是真的關心他。”
至始至終，秦硯也沒有提及沈余音這個人，日出日落、潮起潮落，有些恩怨瓜葛，該被放下了，更何況，這些瓜葛發生的時候，賀斐之還是個羽翼未滿的少年，根本無力插手，沒責任去承擔沈余音的仇視。
阮茵茵從大理寺出來時，恰好與名叫韓綺的官員迎面遇見。
兩人不相識，沒做寒暄。
可擦肩而過時，阮茵茵忽然停住腳步。
那雙眼睛，怎會有種似曾相識的熟悉感……
作者有話說：
大家昨天評論區問的問題，我都看到啦，但會有劇透，所以沒有回答。這一章出現的配角和人名都很重要，非常重要
本章紅包
第7章
◎（修）抱抱我。◎
回到賀府，阮茵茵睡了一個回籠覺，醒來時日光煦媮，照在臉上暖融融的。
婉翠揣著一張紙條跑進屋子，急切道：“姑娘，杳渺閣那邊來信兒了！”
總算等來了音信，阮茵茵按捺住激動，攤開紙條，看見上面寫了一行字：戌時一刻，杳渺閣見。
夜幕燃銀燈，阮茵茵隨閣樓管事去往三樓雅間。
“段先生還未回來，姑娘且等等。”
阮茵茵點點頭，坐在桌前，心中繃緊一根弦。
那場截殺，讓她一日之內失去了雙親和二姐，唯剩的長姐也在傍晚被牙婆騙走發賣。
她追著長姐哭喊，被牙婆掄起棍子砸了頭，至此記憶不全，不再記得身世，甚至連姓氏都記不得，阮這個姓，是她自己給自己起的。
侍女端上茶點時，段崇顯恰也到了。
還是一身白袍，對襟衣領堆疊冰蘭裡衣，飄逸出塵，有著將近而立之年的穩重，又有著年輕郎君的風流。
“有事耽擱，久等。”
阮茵茵回禮，也不多做寒暄，直言要知道長姐的消息，“段先生就別吊人胃口了，直言無妨。”
“段某確實查到了人，但……”他頓了頓，直視阮茵茵的雙眼，“物是人非，你要做好準備。”
再壞的結果，也比沒有結果強得多，“請講。”
見她沒有退卻，段崇顯不再顧慮，解釋道：“你要找的人，現就在城中一家酒坊裡做事，並非自由身，賣身契捏在一位皇商手裡，人稱程三爺。我剛引著賀大都督與程三爺打過招呼，可隨時將人接走。但問題是，那女子並不想與你相認。”
賀斐之出的面……
阮茵茵心存感激，但更多的是對長姐不願相認這件事的擔憂？
這些年，失去自由身的長姐，到底經歷了多少事，才會選擇斷情？
三大營總督衙署。
已至亥時，梧桐月影上闌乾，孤鴉盤桓聲聲顫，縱使是萬家燈火的皇城，也驅趕不了鍍了冷月的孤獨。
一盞燭燈，一件外衫，賀斐之沉浸在案牘裡，早已忘了時辰，“今年的班軍是從何地抽調？何時來京操練？”
一旁的盛遠答道：“回頭卑職去問問侍郎大人。”
“再順便問問，班軍裡可有出類拔萃者，可考慮擴充五軍營。”
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“明白。”
三大營由五軍營、三千營和神機營組成，太后想削減三大營兵力，賀斐之卻想要繼續擴充，其中矛盾，暗流湧動。
忙完手中事，賀斐之放下筆，準備回府一趟，那會兒與段崇顯去見程三爺，得知了阮茵茵長姐的態度，估計這會兒，小丫頭肯定在糾結。
夜風徐徐，鑽進男子寬大的衣袖，吹鼓袖管，獵獵作響。
回到府中，賀斐之走進客院，徑自入了阮茵茵的房間。
屋裡飄散著桃子香，是阮茵茵這幾日從千百香料裡挑選出來的，作為日常熏香。
瞧見賀斐之出現在門口，阮茵茵鼻尖一酸，悻悻走過去，靠在他手臂上。
瞧她愁眉不展，賀斐之好笑道：“還未出師就衰退了氣勢？”
男子的語氣比平日溫和不少，阮茵茵忽然濕了眼眶，小聲嗚咽起來。
柔順的長發披散在背後，隨著不均勻的呼吸起伏，折射出燈火的光暈。
賀斐之垂下眸，不確定地拍了拍她的背，指尖無意插入她的長發，撫上她的後襟。
阮茵茵眨了眨濕潤的眼，極度眷戀地摟住他的手臂，像在追逐一束光，一束偶然射入她心門的光，“賀斐之，你抱抱我。”
她需要一份堅定的支撐，支撐她單方面去縫補缺失的親情。她很怕，怕長姐不認她。
此刻的阮茵茵像個易碎的琉璃瓶，賀斐之慢慢收緊手臂，將她攬入懷中，用力抱住。
女子的背單薄清瘦，身子卻是香軟的，隔著一層霧白絲綢，能清晰觸/摸到她蝶骨的輪廓。
兩人越挨越近，相擁的剪影漸漸定格。
為了轉變她的心境，賀斐之破天荒地帶她去了一趟三大營的操練場地。
場地正中擺放著一架牛皮大鼓。
“將軍對壘，擊鼓則進，振奮士氣。”賀斐之邊說著，邊叫她拿起一旁的鼓槌，繼而握住她的手，連同鼓槌一起擊打在鼓膜上。
夜風徐徐，吹起兩人的衣擺，絞纏在一起，巡邏的衛兵們紛紛駐足，朝這般眺望，隨即響起吆喝，振臂高呼。
阮茵茵於夜風中回頭，示意賀斐之松手，之後按著心中的節拍，一下下擊打鼓膜，鏗鏘有力。
心境也隨之好轉，重燃鬥志。
**
拂曉天未明，白霧罩庭砌，人們開始了一日的忙碌。
賀斐之身穿麒麟補子的緋紅圓領官袍，站在階梯上，望了一眼客院的方向，吩咐趙管家道：“小阮的事，勞你費心，別叫她們姐妹受了委屈。”
趙管家忙哈哈腰，“只要姑娘的阿姐願意，咱們立即就能將人接過來，只是……”
安置在府上恐不合適。
老管家欲言又止。
賀斐之清楚他在顧慮什麽，清冷的黑眸不帶任何情緒，“先安置在客棧，從長計議。”
“老奴明白了。”
阮茵茵對主子而言是個例外，僅此一個例外，她的姐姐再可憐，也不是主子需要用聲譽去護著的人，安置在客棧是最穩妥的法子。
阮茵茵醒來後，換了一身樸素的衣裙，帶著婉翠和趙管家等人去往程三爺的宅子。
之後，一行人來到酒坊，甫一進門就能聞到濃重的桂花香。
酒坊共兩層，一層是普通的酒坊，二層類似酒館，有美姬作陪，同樣的酒，經美姬之手，價錢翻了幾番。
阮茵茵步上二層，心下已經明白，長姐被使喚成了賣酒女。
只見疏簾之內，已經桃李年歲的瘦高女子，正腳踩長椅，與食客們行酒令。贏了得賞錢，輸了豪飲杯中酒。
女子身穿一件短褐，腳趿草藤，衣領半開，像是根本不在乎食客們的輕佻目光。
看著這一幕，阮茵茵抓了抓裙裾，終於明白段崇顯所謂的“物是人非”。
面前的程三爺扣了扣門，打斷了屋裡的喧嘩。
“榕榕，有人要見你。”
名叫榕榕的女子轉過身，渾不在意地走上前，笑著打趣：“什麽風把三爺吹來了？”
那語氣，半摻市井半摻風塵，可調笑的話剛落，便注意到站在程三爺身後的阮茵茵，舌尖抵齒，咽回了即將脫口的渾話。
渾濁的眼微瞠，榕榕轉過身，顫抖著手系起衣襟的系帶。
阮茵茵踟躕著上前，想要碰一碰記憶深處的長姐，可抬起的手怎麽也落不下，她能感受到姐姐的彷徨和排斥。
程三爺跟榕榕重提了認親的事，又讓人帶她們去了隔壁的房間，“你們談談吧。”
阮茵茵欲上前，卻被榕榕狠狠剜了一眼，“哪家的姑娘，睡糊塗了來這裡亂認親？”
“不是的……”阮茵茵試著拉住她的衣袖，“我是茵茵，茵茵。”
榕榕避開她的手，“什麽茵茵，不認識，姑娘認錯人了。”
從九歲起，記憶最深的人就是長姐，哪怕姐姐瘦得脫了相，阮茵茵也不會認錯，可她也知，火候不到，今日是接不回姐姐的。
在酒坊僵持了許久，她懨懨走出來，心情有些低落，可絳霄萬裡，澄碧無暇，人該是向前看的，不該輕言放棄才是。
回到賀府，憑欄遠望了會兒，才發現後巷的枳樹開了花，瑩白棲滿枝頭，顰顰玉立剪風中，很是奪目。
零碎的記憶中，長姐是最喜歡枳花的，阮茵茵拿起畫板跑到後巷，獨坐在路邊的石頭上，描繪起枝頭的盛景。
恰巧這時，有幾人打馬經過，為首的人，甲胄之下，裝著冰冷寡淡的魄。
放下畫板，阮茵茵站起身，眼看著那人跨下馬匹朝她走來。
“怎麽披甲了？”
“從校場操練回來，沒來得及換。”賀斐之微微附身，盯著少女略顯空寂的杏眼，“將人接回來了？”
靜雅的後巷，織樹抖落片片柔白，撒落在堅硬的甲胄之上，有種暖柔和冷硬的交織感。
面對突如其來的關心，阮茵茵不確定地問道：“你是特意為我的事趕回來的？”
賀斐之愣了下，忽然不知要如何回答。以他的性子，哪會記掛雞毛蒜皮的小事，可他的確是為她而來。
但也不止為了這一樁事，待會兒還要參加長公主三十歲的生辰宴。
長公主是皇室唯一的公主，是先帝一手培養出的女將，握有東宮十六衛的指揮權，是最令太后頭疼的皇族之人。也是繼賀斐之、季昶後，在朝中握有兵權最多的人。
不知賀斐之還有其他事，阮茵茵答道：“沒有接回來。”
她低下頭，嗡嗡地敘述起今日的經歷。
賀斐之猶豫著抬手，揉了揉她的腦袋，“事在人為，總有水到渠成那一日。”
“嗯。”阮茵茵不是個容易陷入低落的人，相反，她心向暖陽，開朗樂觀，“我畫了枳花，要送給姐姐，你幫我看看。”
說著，拉起他的衣角走向枳樹。
看著攥在自己衣角的小手，賀斐之沒有拂開，還提醒她鼻尖沾了墨汁。
“喔？”阮茵茵下意識地蹭了下，徹底暈染開了墨跡。
賀斐之忽然就有些想笑，搖了搖頭，掏出素緞錦帕，使勁兒擦在她的鼻尖上。
鼻骨傳來痛感，阮茵茵向後退，很像髒兮兮的小貓被主人拎著，擦了把臉。
這一幀畫面，脈脈溫情，落幕在晚霞中。
作者有話說：
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第8章
◎身世。◎
次日天明，阮茵茵帶著趙管家等人前往程氏酒坊，剛步上二樓，就聽見一間雅室傳出笑聲。
暮春天暖，雅室大多敞門，很容易看清裡面的情景。
布簾拂動中，榕榕穿著粗布葛衣，正坐在一個酒客懷裡豪飲，“我們店的桂花釀，啟封需三年，醇中帶花香，促眠養顏，最適合想要年富力強的人飲用。”
“年富力強？”酒客笑著揩了一把油。
榕榕推開他的臉，邊磨牙邊笑罵：“老不正經的！”
兩人全然沒在意過往酒客的目光，確切的說，酒館之中，酒客對此類行徑早已司空見慣。
阮茵茵閉閉眼，叩了叩門。
榕榕聞聲轉頭，衣襟還垂在肩上。
見到來人，她先是皺眉，隨即懶懶噙笑，“小姑娘，你還挺粘人。”
酒客被掃了興致，推開榕榕，板著臉叫來掌櫃，“算怎麽回事？！”
掌櫃連連致歉，哄著酒客離開。
阮茵茵站在門口，目光一直落在榕榕身上，七分疼惜，三分無奈，“姐，我來接你回家。”
家？
榕榕單手撐頭，渾濁的眼帶笑，“我早就沒有家了，小姑娘，你找錯人了。再說，我也不姓阮，怎會與你是一家人？”
“阮是我自己隨意取的，我失了記憶，不記得自己姓什麽，隻記得，你在被拐走時，喊我作茵茵。”
阮茵茵慢慢回憶著，淚水打著旋兒流出眼角。
榕榕靜靜聽著，心口卻劇烈跳動，她的妹妹，竟失去了幼時的記憶。
“你可記得，自己的父親？”
“不記得。”
榕榕逼退淚意，“沒有半點印象？”
“沒有。”
“好，那我來告訴你。”榕榕蹭了下眼角，起身走向阮茵茵，一字一頓地講起了陳年往事。
“你的父親，是殊興二十年的探花郎，後升任工部尚書，供職期間，興修水利，重視農耕，是百姓心中最廉潔的好官，是先帝委以重任的功臣。”
阮茵茵顫了顫眼睫，猛地扣住榕榕的肩，“你說，爹爹曾是工部尚書？”
殊興二十六年那場大戰，負責打造、檢驗、運送兵器的工部尚書寧坤！
榕榕顯然沒懂阮茵茵的震驚，依舊沉浸在自己的悲傷中，“這樣的男子，家世清白，後院乾淨，不該留下汙點，怎能有我這樣為了一口飯就自甘墮落的女兒？”
她不想辱了門楣！
阮茵茵從震驚中緩釋過來，緊扣她的肩，“你是被迫的，是受害者，不是你的錯！”
“我不配！”
榕榕推開阮茵茵，後退著流淚，“我被牙行賣過四次，早已失了本心。小姑娘，看清現世，別再來了。”
她甚至覺得，自己不配以寧坤長女的身份去求救，她不能讓人知道，寧坤的長女變成了人盡可夫的風塵女。
聽完長姐的經歷，阮茵茵能夠感同身受，在孤身一人的日子裡，她也是一步步熬過來的，好在，她學什麽都快，又是自由身，不必體會身不由己的苦楚。
阮茵茵上前，試著抱住她， “姐，你才二十二，桃李年紀，怎就不能重新開始？”
榕榕僵在一抹溫軟的懷抱中，她被太多人抱過，或是輕佻，或是重/欲，已很久沒有感受到真正的溫暖了。
她的妹妹沒有被市儈熏染，應是過得很好，足夠了。
“酒女也有倦的時候，客官慢走。”
一個人不願在靡靡中醒來，還能綁著帶走嗎？
阮茵茵垂了垂頭，收起情緒，將帶來的畫作放在桌上，“我畫的，送給你。今日先行告辭，改日再來叨擾。”
“別再來了。”
“就來。”
走到門口，阮茵茵故作輕松道：“我住在城東賀府，有事隨時來找我。”
室內陷入沉靜，榕榕看向桌子上的畫作，是一幅月下枳花圖，潔白的枳花葳蕤盛開，飄散著花瓣，落在樹下金釵之年的少女肩上，少女的身後跟著兩個年紀更小的女童，一個色彩飽滿，一個只有輪廓。
飽滿的那個是茵茵，只有輪廓的那個……是二妹吧。
茵茵失了記憶，連自己二姐的模樣都記不得了。
榕榕抱著畫作蹲在地上，咬住手背，不讓自己哭出聲，可越是壓抑，眼淚越會決堤。
嘈雜的酒館中，小小的雅室，成了她的甲胄，掩飾了所有的脆弱。
**
從酒坊出來，阮茵茵梳理著賀、沈、寧三家的恩怨，胸口發悶，想要在街市上走一走透透氣，卻恰好遇見出宮為少帝尋摸新奇玩意兒的季昶。
上次的疼痛似又襲來，季昶屏退侍衛，邁開長腿攔住她，“一個人？”
阮茵茵立馬生出警惕，生怕被報復，指著不遠處的馬車，道：“他們看著呢，你別胡來！”
季昶呵笑，“上次的事，不打算補償我？”
這人還挺記仇，但為了不被報復，阮茵茵試問道：“請你……吃麵？”
**
當紅油浮在湯水上的臊子面被端上桌，阮茵茵心虛比比劃一個“請”的手勢。
季昶坐在對面擦拭木筷，偶一抬眼，發現女子籠在日光中，皙白的肌膚幾近透明，似真能掐出水來。
美人多態，阮茵茵偏於甜美，笑起來偏又像隻小狐狸，是十分耐看的長相。
季昶久居深宮，見識過的美人何其多，卻從未見過能將青澀、甜美和嬌媚融為一體的女子。這樣的女子但凡多些心機，對男子都是致命的。
又酸又辣又燙的臊子面十分爽口，阮茵茵呵了呵氣，繼續低頭吃麵，辣面這樣吃才過癮。
相比之下，季昶吃得很慢，卻也沒去在意優不優雅。
守在店外的緹騎們互視幾眼，都有些詫異於廠公的變化，好比常年端於枝頭的素心梅，偶然遇了浮土，忽然就接地氣了。
吃到一半，阮茵茵又點了兩碗解膩的綠豆沙，推給季昶一碗，“你入宮前喜歡辣口？”
宮裡膳食清淡，長久下來，不該嗜辣才對，除非之前就養成了習慣。
季昶頓住夾面的動作，細長的眼尾微耷，“嗯。”
按理兒，只有貧苦人家才會將孩子送進宮做閹人，阮茵茵沒再多問，很怕勾起他不好的回憶。
可她止住了話題，季昶卻打開了話匣，主動提起前塵，“家父曾是五軍營的上將，脾氣火爆，無辣不歡，家裡的小輩也就跟著食辣。”
五軍營的上將……怎會淪落到送子嗣入宮為宦？莫不是被貶官了？
阮茵茵端正態度，當起了傾聽者。
不同於許多人釋懷不了過去的悲傷，季昶輕描的敘述中，聽不出惋惜或仇怨，像個局外人。
“殊興二十六年與韃靼的對戰中，我朝首戰敗北，前鋒全軍覆沒，唯一幸存下來的人，是領兵的大將軍沈騁。”
再次聽說那場戰事，阮茵茵隱隱有些猜測，不自覺捏緊了木筷，或許，季昶的父親就戰死在首戰中。
