這兩日二人關系漸近，金玉楣便成了一個敏感的話題。他突然提起，夢真心頭一跳，道：“他不怎麽好飲。”
他不作聲，表情讓人捉摸不透。夢真有些緊張，進屋斟了杯熱茶捧在手中，倚門望他。
恰在此時，一名身著元色綢衫的男子步入院中，與祝元卿見禮後笑道：“元卿，多虧你提醒！那具女屍果真不是肖嶽氏！”
來人正是鄧少卿之子鄧宏道，夢真前日見過他。
祝元卿道：“怎麽查出來的？”
“我特地請了位老仵作出山。他驗過的屍首比我見過的女子還多，本已在鄉間頤養天年，為請他可是費了不少周折。”鄧宏道神色一正，道：“他說那屍體年約三十，而肖嶽氏方才十九。”
夢真聞言步出房門，脫口道：“那和尚定然有問題！”
鄧宏道看了看她，道：“不錯，但香岩寺是奉皇太后敕建，裡面的和尚與皇親國戚交好，輕易動不得。我先派兩個人混進去，有了證據再動手。”
祝元卿點頭道：“有勞鄧兄了。”
鄧宏道擺手道：“何須客氣？家父素來看不慣萬家行事，若能借這兩樁案子將他們整治一番，該是我們謝你才對！”
夢真道：“鄧公子，我表哥現在大理寺麽？”
“嗯，他很安全，你不用擔心。”鄧宏道轉對祝元卿道：“晚上我在蒔花軒擺酒，請的都是同年好友，狀元郎務必賞臉！”
送他走後，祝元卿看了看夢真，道：“我想用不了多久，金公子便能沉冤得雪了。”
夢真扯起唇角，道：“但願如此。”
她應當明白，等到金玉楣出獄，她便該做個決斷了。祝元卿認為這個決斷並不難做，且不說兩人的緣分，隻從世俗的眼光看，他是前途無量的狀元，比金玉楣強百倍。
他勝券在握，所以格外沉得住氣。
日暮時分，夢真跟著祝元卿去了蒔花軒。十六名進士，來自天南地北，齊聚一堂，說起鄭叔雄遇刺的事。
匡進士操著一口四川話，道：“刺客是臨清來的小唱，迷得鄭叔雄神魂顛倒，兩個正在花園裡捏屁股親嘴，小唱掏出刀子，直捅鄭叔雄心窩，哪知鄭叔雄懷裡揣了面鏡子擋了一劫。侍衛衝上來亂刀砍去，小唱身中數刀，猶唾地大罵鄭叔雄乃狗彘之輩，端的是條漢子！”
小唱指的是孌童，臨清的小唱以姿容清秀，屁股肥嫩出名。
夢真忍不住翻了個白眼，道：“什麽小唱，刺客分明是個戲子！昨日我和表哥就在鎮遠侯府，表哥坐在鄭叔雄後面看戲，差點被刺客傷著！”
眾人聞言，忙向祝元卿求證。去鎮遠侯府有攀附權貴之嫌，祝元卿本來不想說的，這下隻好道：“是啊，那刺客好身手，要不是羅葵在，他便得手了。”
眾人細問經過，聽完議論紛紛，只有唐進士垂著眼吃菜。這是家山東酒樓，先上桌的是幾個精致冷碟，酒過三巡，主菜紛呈，有柔韌肥糯的蔥燒海參，尺半長的黃河鯉魚，五味俱全的九轉大腸。
酒至半酣，唐進士要去淨手，祝元卿也去，走在路上道：“刺客有臨清葉行首的薦信，唐兄也是臨清人，莫非與刺客相識？”
唐進士看他一眼，歎了口氣，道：“祝兄，這話我隻對你一個人說，你放在心裡。鄭叔雄去年十月到臨清，抓了關帝廟的老廟祝，嚴刑拷打。老廟祝不堪折磨，回到廟裡便死了。我家就在關帝廟附近，是家父替老廟祝收的屍。他身上的傷，真正是慘不忍睹！”
“老廟祝收養過一個孩子，叫戚舫，比我小兩歲，生得風流標致，會唱戲，五年前去了武當學藝。我猜他就是刺客。”
祝元卿聽了，心裡好不是滋味，道：“鄭叔雄為何拷打老廟祝？”
唐進士道：“我向當時服侍他的小唱打聽，說是為了逼問一個人的下落，至於是什麽人，便不清楚了。”
王子犯法，從來不與民同罪。
老廟祝的冤屈，即便告到三法司，也動不了鄭叔雄分毫，只能放在心裡。
兩人回到席上，菜已經上齊了，吃到一更天，各自歸家。夢真與祝元卿坐在轎子裡，歪著臉瞅他，道：“你好像不高興，唐公子跟你說什麽了？”
祝元卿道：“官場上的齷齪事，說出來汙了你的耳朵。”
夢真不再問，天真地安慰道：“等你當上大官，便好了。”
祝元卿看她一眼，笑了。
卻說鄭雪意是個執著的姑娘，得知天子說親也不管用，依然不肯放棄。這日打聽到祝元卿要去戴尚書府，便帶著丫鬟去了。戴尚書的夫人是她姨娘，又沒有女兒打算嫁給祝元卿，聽了她的心事，自然樂意成全。
夢真和祝元卿到了戴尚書府，管家引著祝元卿去見戴尚書，夢真坐在小花廳裡吃茶。窗外桃花盛開，有紅有白，兩個穿青衣的丫鬟提著水壺走過，其中一個腳步輕盈，幾無聲息。
夢真看她鬢簪茉莉，身量似與花間煞相仿，裙下微露一雙粉鞋，心道：莫非花間煞要在尚書府搶人？
雖然聽起來很瘋狂，但色鬼是這樣的，夢真不敢大意，翻過檻窗，悄悄跟在她身後。
祝元卿在書房和戴尚書說了會話，戴夫人身邊的丫鬟過來傳話，說老夫人想見見狀元郎。祝元卿隨她去拜見老夫人，彎彎曲曲，穿過幾條花徑，到了一座木橋上。只聽得撲通一聲，尖叫聲響起，有人扯著嗓子大喊：“救命，小姐落水了！”
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祝元卿面前的丫鬟看向湖中撲騰的人，驚慌道：“是鄭三小姐！祝狀元，您快去救她啊！”
祝元卿心知這是個圈套，冷冷道：“我不會水。”
那丫鬟呆了呆，道：“那我去叫人！”說罷，提起裙子跑了。
鄭雪意知道祝元卿會水，君子可以欺之以方，她賭他的良心不容許他見死不救，只要他救了她，這門婚事便賴不掉了。
祝元卿立在橋上，巋然不動。他賭鄭雪意這樣的千金小姐，舍不得拿性命冒險，她必定會水。
第10章 騎馬客京華（九）
鄭雪意浮浮沉沉，嗆了幾口水，見祝元卿沒有下來救自己的意思，大感意外。
他不是她想的那種君子，他像一尊神像，冷漠地看著凡人愚蠢的把戲。冷漠，這對受盡寵愛的侯門千金來說，是多麽新鮮的字眼啊！
她被激發出昂揚的鬥志，決心要和他拚到底！
祝元卿見她動作漸緩，似乎要昏迷了，開始動搖。他實在是厭惡鄭家，更厭惡被人逼迫的感覺，但他畢竟不能看著一個任性的少女送命。
就在這時，一人跳入水中，靈活得仿佛一尾魚，向鄭雪意遊去。
是夢真，祝元卿眉頭舒展，松了口氣。
鄭雪意不知夢真是女子，生怕她壞了自己的清白，當下也顧不得偽裝，使出吃奶的勁遊向岸邊。
夢真見她會水，愣了一愣，隨即明白這是一個針對祝元卿的局。自己不明就裡下水救人，怕是壞了人家姑娘的好事，此刻不知正被如何咒罵呢！
她浮在水中，抬眼望向祝元卿，濕漉漉的面孔，蕩漾的衣袂。這一幕與他的夢境重合，他恍惚了一瞬，忙道：“水裡涼，快上來！”
夢真遊到岸邊，他快步走來，脫下直裰，背過身去。
夢真上岸，衣衫半透，接過直裰，裹在身上，道：“那姑娘是誰？”
祝元卿道：“鄭三小姐。”
夢真道：“完了，她一定恨死我了，千萬別讓她知道我是誰。”
祝元卿轉過身來，抬手用袖子去擦她的臉，柔聲道：“我會護著你的。”
夢真後退一步，低頭自己擦拭。新科狀元根基尚淺，如何鬥得過鎮遠侯府？她必須小心自保。
對岸的鄭雪意裹著織金披風，目光如淬毒的利箭般射向夢真，恨不得將她洞穿。夢真打了個寒噤，祝元卿叫來丫鬟，陪她去更衣。
行至廊下，夢真又瞥見那個疑似花間煞的丫鬟，擔心她趁自己更衣對祝元卿下手，索性一把將他拉進房內，閂上了門。
“花間煞好像混進來了，你在這兒等我。”她拿著乾淨衣物走到裡間更換。
祝元卿面向門扉，聽著身後窸窣的衣料摩擦聲，心中頗不平靜。在他看來，夢真此舉，等於默許終身。
夢真不懂書生的心，畢竟她沒讀過幾本書，她只是覺得把他留在房中穩妥，反正他也不敢偷看她，就算看了，她也不會少塊肉。
當然，她是喜歡他的，但是喜歡一個人，未必要嫁給他啊。
花間煞在外面，這是她下帖的第五日，她不惜跟到尚書府，就為了一個下手的機會。
按照常理，人在越安全的地方，越容易大意。豈料夢真謹慎至此，一點機會都不給她。再過兩日，她便要輸了，她從來沒輸過！
花間煞急得吃不下飯，左思右想，她決定去找幫手。
伏記燈籠鋪門臉不大，店內懸著各式燈籠，有素絹宮燈，紅紗喜燈，竹骨紙面的風燈，光影闌珊。主人伏燈坐在燈下，手裡削著一根竹篾，刀鋒薄而亮，在他指間溫順得如同另一根手指。
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