王公斂起衣袖，替他斟了一盞茶，擱在他跟前，歎聲而回，“東亭過譽了，老朽是苦中作樂，聊以自慰罷了。”
說完也不急著談正事，而是執其茶盞小抿了一口，問裴越，“東亭，茶如何？”
裴越掀開茶蓋，一團氤氳席卷而來，稍稍定睛，隻瞧見小小的雞缸杯中，暈開一盞琥珀色的茶水，裴越嘗了一口，細細品味一番，由衷讚道，“入口清甜，漸而有一股酸澀盤旋，至最後便是柳暗花明的回甘，王公好手藝。”
“哈哈哈。”王顯捋須一笑，望著他目色深深，“東亭，你這話裡有話呀。”
裴越將茶盞擱下，朝他欠身，“不敢。”
“實在是近來王家被推至風口浪尖，裴家與王家同為世族之後，裴某對於王公的處境感同身受，有感而發罷了。”
王顯眸色不變，慢慢頷首，不經意問他，“我聽說都察院今個又收到不少彈劾我的折子？”
“每日層出不窮。”
王顯抿唇不言。
旋即長長一歎，矍鑠的身形略往後靠在憑幾，一副洗耳恭聽的架勢，“東亭，眼下這朝堂可是容不下我了，你給我出出主意，該如何是好？”
裴越不再含糊，而是直言了當，“王公可願為王家謀個前程？”
王顯愕然抬起眸，立即往前傾道，“東亭此話何意，不妨直說。”
裴越道，“從恆王算計肅州軍可窺出，七皇子‘自詡李世民’一事恐也是無稽之談，懷王何許人也，想必王公心中已有數，王公既不願赴懷王之轂，那就必須為王家謀個未來，否則一旦懷王登位，便是王家覆滅之時。”
“我何嘗不這麽想。”王顯神色十分激動，那滿臉的皺紋被銀釭昏暗的光芒映著，越顯深邃，“這不是苦於無投門之處？”
“這難也不難，隻消王公將七皇子救出，這份大恩，七殿下定銘記一世，殿下登基之日，王公當居首功，何愁王家不重振旗鼓，重回巔峰呢？眼下頭頂這把劍遲遲不落，王公也是寢食難安，且不如一鼓作氣，快刀斬亂麻，博出一條康莊大道來。”
王顯深為所動，越聽越來了興致，“東亭細細說來，我該如何做？”
“越有上中下三策，供王公抉擇。”
王顯見他明顯有備而來，半是意外半是欣喜，正色道，“說來聽聽。”
裴越道，“其一，早在除夕那夜江城入獄時，我便查到一些蛛絲馬跡，懷疑恆王與七皇子被圈禁有關，可惜江城被殺，線索切斷，事情不了了之，但如今刑部大牢還關著一人，便是恆王帳下一六十的老幕僚，姓邱。”
“此人我知曉，我與他曾是同窗，那一年我高中狀元，他卻差進士及第一步之遙，可他心性極為堅韌，愣是一步步從九品縣教諭往上爬，可惜實在是時運不濟，始終沒能爬上來，最終於四十五歲那年被恆王招攬，去府上做了文書。”
“沒錯，此人心思縝密且眼界不俗，恆王對他極為信賴，七皇子一事，他定是心知肚明，柳如明審過他好幾回，他以恆王對他有知遇之恩為由，寧死不屈，好幾回絕食求死，我們拿他沒法子，只能將人關著，我的意思是，王公以首告之身，將恆王算計七皇子的陰謀當殿抖出，指認此人，隻消王公開口，世人皆知七皇子是被冤枉的，陛下沒有理由再圏禁他。”
說白了，這個案子關鍵在於造勢，王顯是恆王的嫡親外祖父，有他出面，七皇子的罪名便可不攻自破。
“是個好法子，那中策呢。”
“中策……裴越鳳眸微抬，並不急著開口，此時窗外的月色從紗窗透進，與暈黃的燈芒交織，將他籠在這片晦暗不明的光影裡，襯得他整個人高深莫測。
“上策自然最為穩妥，對王家危害最小。”相對而言，在七皇子那兒分量也沒那麽足。
“中策不然，若王公肯舍車保帥，乾脆將證據做實，舍棄恆王舅舅也就是府內二老爺，那麽王家為了換七皇子出囹圄，付出這般大的代價，七皇子定是銘感五內，不愁他不記王家這份恩情，此外，這位二老爺乃恆王嫡親舅舅，手裡頭不可能乾乾淨淨，隻消他在一日，於王家終是隱患，不如借此機會，斷臂求生。”
說到此處，他話鋒一轉，“不過，我知王公霽月風光，善厚仁達，當做不出舍棄兒子的事，此策不提也罷……”
裴越說完再度拾起茶盞小啜幾口，暗道首輔大人這烹茶的技藝實在不俗。在他看來，這中策實則是上上之策，只可惜他熟知王顯品性，當不會用兒子換取王家榮耀。
王顯果然面露苦澀，含著茶水，不斷地搖頭，似是十分不忍。
“至於下策……”裴越看著他悲苦的面容，已然沒有說下去的打算了，
王顯聽到這裡，豈能不知裴越之計，抬手道，“東亭不必說了，我已知下策是什麽。”
他神色緩過來，目色猶自凝然，“多謝東亭替我出謀劃策，我心中已有定數，只是陛下那頭，拿得準嗎？”
裴越失笑，“王公三朝元老，見過的風浪比吾吃過的鹽還多，豈能不知眼下是救出七皇子的最佳時機，懷王位居長子，佔據天時地利人和，在朝中毫無掣肘，且陛下又已年過半百，精力不似年輕可比，您是陛下，您放心嗎？依我對咱們這位陛下的了解，他定也在琢磨怎麽製衡懷王，王公此舉，無非是給陛下遞個台階而已。”
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“言之有理，東亭看得通透。”隻消他出面，此事十拿九穩，端看他行哪一策而已。
一陣沉默過後，王顯略含笑意看向裴越，“東亭，說來我很好奇，你們裴家從不參與黨爭，這回，你如何敢替我出主意，為七皇子掠陣？”
裴越似乎不意外他這麽問，眸光微動，露出一個深笑，“王公，我非為七殿下，亦非為王家，實則為裴氏一族籌謀耳。”
“哦？”王顯神情十分意外，雙目霍然睜大，“可這裡頭我實在看不出對裴家有何好處？”
“當然有。”只見那年輕的閣老，一張輪廓分明的俊臉，幾乎綻放出縫銳般的神采，指著茶台一簇竹林當中高的那枝，赫聲道，“木秀於林風必摧之，倘若王家就此衰敗，往後整個京城能與我裴家齊名的就無人了，上位者那雙眼豈不就盯著我？”
“世家相生相克，相輔相成，各家長盛久安，我裴氏方能屹立不倒。”
“比起堆出於岸，我更願和光同塵。”
“哈哈哈！”王顯聽了他這席話，目露激色，大為讚賞，“東亭呐，難怪裴家屹立數百年而不衰，與掌門人之眼界格局大有關聯，我比起你，看得還是不夠長遠，你能有這等胸懷氣魄，實屬裴家之幸。”
“今日得東亭點撥，老朽感懷在心，不過我尚有一不情之請，還望東亭應下。”不等說完，王顯已扶案起身，裴越見他步伐略有踉蹌，抬手攙了一把，
“王公盡管吩咐。”
王顯立定後，鄭重朝他長長揖下，裴越不解其意，“王公這是作甚，晚輩豈能受您大禮。”
王顯抬眸，看他一眼，肅然道，“東亭，我府上尚有一玄孫，名喚朝哥兒，自少聰穎，甚有天賦，乃我王家之麒麟兒，我懇求東亭收他為徒，讓他於你麾下聽訓受益。”
如此兩家互為掎角，哪怕自個兒出了事，裴越也能對王家照拂一二。
面對老閣老的托付，裴越無拒絕余地，回了一揖，“越領命。”
如此，王顯心中好似去了一塊大石頭，神情也和緩不少，緩緩直起腰身，依如遒勁的老松，目露爍光，“東亭，事不宜遲，我此刻便回去準備，明日文昭殿，我當場給七皇子正名。”
裴越朝他鄭重一拜，“辛苦王閣老。”
“何來辛苦一說，不過險象求生罷了。”王顯用力握了握他手腕，轉身疾步離開。
窗外風聲颯颯，月色如水。
裴越立在窗下，望了他許久，方起身回府。
只有勞動王顯，七皇子這場翻身仗方打得漂亮，也不牽扯裴家零星半點。
老首輔這廂回到府中，立即開始布局，他率先著人將懷王給他遞請帖一事給散播出去，一夜之間，此事傳遍大街小巷，更是被錦衣衛耳目探得，懷王天蒙蒙亮起床，驀地收到這個消息，險些氣吐血。
“不對，王顯不對。”他為何敢去請帖，便是料定王顯即便不買他的帳，也不敢聲張出去，因為王顯不敢得罪他。
王顯驟然將此事鬧得沸沸揚揚，只有一個可能，他找到了退路。
懷王頓時有了不妙的預感，這股不妙一直持續到上朝，方落在了實處。
三月二十這一日，也叫小朝，雖不用去奉天殿參拜，三品以上朝官均要在文昭殿點卯。
皇帝照常過問完政務，打算退朝時，忽見王顯打席位列出，來到大殿正中，緩緩跪下，先將笏板擱在跟前，旋即取下那頂展角烏紗帽，擱在一側，深深伏拜在地，
“臣老邁昏聵，犯下死罪，請陛下治罪。”
這話一落，滿殿皆驚，好幾十雙視線齊齊掃向他，殿內頓時嗡嗡聲一片。
皇帝臉色一變，有些措手不及，“王相三朝元老，便是當年，也是朕老師之一，怎地今日突然發此振聾之詞，叫朕好生不適。”
王顯聞言當即抬起眸，眉目帶著幾分怎麽都揮退不去的風霜，含淚道，
“臣萬死之身，豈敢當陛下一句‘老師’，臣受之有愧，惶惶不安。”應著這話，深深吸了一氣，頗有些老淚縱橫。
皇帝見他失態如此，實在不知何故，便道，“到底何事，速速說來。”
王顯眼眶沁著淚花，一五一十道來，
“自恆王出事，臣夜不能寐，每每思及過去做下那等滔天惡事，深愧聖恩，五內俱焚，輾轉數月，臣終是下定決心，與陛下呈明。”
“當初七皇子自比李世民一事，實則是子虛烏有，是恆王逼迫臣，著人在坊間放的傳言，再暗中收買寧王府一小廝，故意嫁禍七皇子，七皇子被圈禁，臣負不可推卸的責任。”
這話若石破天驚，驚得大家夥呼吸屏住，連眼皮都不敢抬。
王顯可是恆王的外祖父，他出面指認此事，即便不是真相也是真相了，而王顯這麽做，無疑是要將中宮嫡子給救出來，目的便是牽製懷王，給王府將來謀一條出路。
真真是置之死地而後生。
不愧是首輔。
眾人無不佩服。
可裴越眼底卻迭起幾縷驚色，這話與昨夜商議的兩策明顯有出入，王顯顯然是將罪名往自個兒身上攬，這意味著什麽，意味著他選了下下之策，誠然換裴越身處此局，亦是不做二想，選第三策，可當出主意的那個人是他時，王顯的抉擇便讓他深感負罪。
懷王何等敏銳，一眼勘破王顯之局，立即拱袖而出，“父皇，王閣老品行高潔，深明大義，他不可能做出謀害七皇弟之事，此事很有蹊蹺，望父皇定要明察，莫要冤枉了好人。”
皇帝深瞥了一眼王顯，臉上沒有明顯的情緒，繼而將視線移向懷王，悠悠問道，“懷王，朕聽說，你給王閣老去了請帖，讓他登門賀你生子之喜。”
懷王心裡早有了準備，從容不迫回道，“回父皇，是有此事，不僅是王閣老，其余幾位閣老兒子也均去了請帖，就是裴閣老，兒子遇見時，還當面邀請了他，只是口頭客氣，並無他意。”
他說的坦然，皇帝反而不好苛責他。
複又看向王顯，神色一凜，“王閣老，誣陷皇子是何等罪名，你很清楚，可要謹慎。”
王顯近乎帶著哭腔，“陛下，臣當時一時糊塗，為了外孫前程，受其蠱惑，豬油蒙了心，害七殿下身陷囹圄達三年之久，每每想起，懊悔不及，臣再這般隱瞞下去，實在是對不住陛下的信任，對不上身上這身朝服，陛下，您就成全了老臣，還七殿下一個清白吧。”
王顯言辭鑿鑿，頓首痛哭，大有皇帝不將他下獄，便要哭死在殿上的架勢。
他主動投案，打了所有人一個措手不及。
事已至此，不將王顯下獄已是不能。
皇帝也沒堅持多久，著侍衛將王顯帶下去，問裴越該由何人主審，裴越道，
“恆王一案，本是臣主審，柳如明和巢遇協理，觀王閣老此事，案情當不複雜，陛下可在柳巢二人當中擇一人審訊。”
裴家不參與黨爭，不想沾邊，大家並不意外。
皇帝最終點了巢遇來查。
這個人選一出來，殿中氛圍就很微妙了，尤其是懷王心跳如鼓，已是大叫不妙。
為何，柳如明八面玲瓏，他來審，案情尚有余地，巢遇忠貞不屈，素來眼裡揉不得沙子，皇帝擇了巢遇，可見他對此案的態度。
正如裴越所料，皇帝顯然也動了牽製懷王之心。
王顯既然敢攬下此事，必定做了周全準備，故而巢遇幾乎不費什麽力氣，便審明白了。
僅僅兩日功夫，七皇子便沉冤昭雪。
第83章 以身證道
三月二十三日午後， 巢遇將所有卷宗奉至奉天殿，交與皇帝過目。依律，王顯當賜死， 王家諸人均被罷官，貶斥出京， 可案頭的皇帝， 捏著這份卷宗，看了又看，撂下， 遲遲未能下達詔令，擺手命巢遇退出。
這一日，天格外的陰沉， 隱約有一絲陰冷的風跟蛇似的在四下盤桓， 一點也不像和煦的盛春， 冷得有些反常。
巢遇前腳離開，以兵部尚書、閣老康季為首的幾位重臣，鍾跡而至， 齊齊跪在禦書房替王顯求情，就連一向萬事不粘鍋的吏部尚書崔序也一把鼻涕一把淚， 率先開口，
“陛下， 王閣老歷經三朝， 海內名望，主持朝務多年，功勳卓著，為人更是慷慨善厚，還請陛下看在他年邁勞苦的份上， 饒了他一命。”
“是啊陛下！”兵部尚書康季雙目早已漲得通紅，現出幾分龜裂之色，痛心道，“真相如何，想必陛下心裡自有論斷，還請您無論如何留他一條性命。”
都察院首座謝禮亦是跪下磕了幾個響頭，拚命求情。
唯獨裴越面色沉靜，沒有吱聲。
王顯一心赴死，誰也攔不住。
皇帝目光往他身上罩了罩，裴越感應到，也適時下跪，只是俯首在地，緘默不言。
可惜國法如山，王顯當庭翻案豈有生路，構陷嫡皇子可不是一般的罪名，皇帝最終還是依照巢遇所擬定了罪行。
消息一經傳出，滿朝如死寂。
裴越收到司禮監發來的批紅，心間如有潮湧，沉默了許久，他交待人將文書發出去，起身出承天門，來到長安左門附近，這裡停了一輛烏木馬車，馬車裡坐著一人，正是明怡。
今個七公主，謝茹韻和長孫陵等人均去寧王府接七皇子去了。
明怡沒去，她一直候在承天門外，等候官署區關於王顯的判定，簾紗掀開，裴越彎腰進來，從他掀簾時那明顯消沉的動作，明怡便知王顯必死無疑。
二人相視一眼，無言對坐。
都是見慣大風大浪之人，旁的廢話也沒多說，明怡沉聲道，“你帶我去見他一面，我去送他一程。”
裴越頷首。
話落，便見明怡已將外衫退下，露出一身雪白的中衣來，這身中衣略顯寬大，卻也隱約勾出她秀逸的身段，裴越立即移開視線，目視前方，余光發覺她抬手取來一條素色綢緞，利索地將衣襟前隆起的輪廓給束縛住，套上一件玄黑素紋長袍，將腳口和袖口均給系好，最後抽出發簪，束上玉冠，便是一玉樹臨風的少公子。
見微知著，裴越目光在她高挑的身影掠過，幽幽一笑，“觀夫人動作輕車熟路，可見女扮男裝也不是一回兩回。”
“這是自然。”明怡很坦然地回，“行走江湖，女子身份多有不便，我與青禾常以男裝示人。”旋即眉峰一斂，神色肅整，“帶我去見王顯。”
裴越將沈奇的令牌給她，明怡也拎起早備好的食盒，二人一前一後出車，往左進官署區，往都察院那間牢獄去，明怡上回夜探蕭鎮便在此處，故而路線她也熟悉，穿過前面三進院落，最後來到地牢入口，迎面一股陰濕冰涼的氣息衝來，拂動衣袂。
二人定了定神，這才沿著台階往下去。
今日天色本不好，地牢光線越加黯淡，原先恆王一案的人犯均轉移至刑部服刑，整座地牢只剩王顯一人，二人沉默地穿過冗長的甬道，來到最裡面一間，
這間牢獄不大不小，靠牆擺著一張木榻，木榻頂端的牆壁破開一扇天窗，灰白的光線滲透進牢獄，照亮這一隅，而王顯負手望著那束光，神情巋然。
他身穿洗舊的白囚衣，窄腿黑褲，灰白的發絲由一烏木簪子挽住，經歷了兩日兩夜的牢獄之災，些許亂發蓬松出，覆在面頰周遭，形容落拓，與養尊處優的內閣首輔自然無可比擬，好在神情卻是極為放松，無半絲懼色，反而一身萬死如歸的從容與坦然。
裴越和明怡望著這樣的他，眉目間不由升起幾分肅敬。
只是下一瞬，王顯察覺腳步聲，視線轉過來時，裴越卻是三步當兩步，排闥而入，對著他便是一聲痛喝，“王公真真可惱，擺了我一道，陷我於不義之地。”
話說的毫不客氣，進門來卻還是恭恭敬敬朝他行了晚輩禮。
王顯目色無半分愧疚，反是一臉無畏的笑，朝裴越還了一揖，“東亭助我，予我三策，可實則上策乃下下策，下策方是上上策，老朽少年輕狂，以狀元之身躋身朝廷，風頭無兩，而後步步高升，叱吒風雲數十載，至暮登高位，攝宰相之尊，門生故吏遍天下，活到這個份上，還有什麽遺憾呢？”
“人，固有一死。”
“以老二之死，可換來王家太平與榮華富貴，可以老夫之死，換來的是中宮正朔，綱正倫清，老夫就是要以這身血肉之軀告訴百官，告訴天下人，扶保中宮嫡子方是正道。”
王顯以內閣首輔之尊，用性命換七皇子歸朝，將會撼動諸多國子監太學生並年輕士子，以及翰林院那幫墨守成規的老臣，號召大家夥為中宮嫡子保駕護航。
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