他忍不住怒了，“你每每來信便是討要糧食，你可知兵部和戶部已在原先基礎上給你們增了一倍的軍糧。”
“那又如何？增一倍，也只夠勉強糊口而已，一旦戰起，遠遠不夠，您也帶過兵打過仗，沒糧還怎麽打？”
他看著李襄據理力爭毫不退讓的姿態，忽然很無力，也很痛心，帶著幾分告誡道，“李襄，你可知朝中如何議論你？說你屢屢催糧，實為屯糧蓄兵，存了反心！”
李襄愕了一瞬，神色清明，扶腰反問，“你信嗎？”
他沒說話。
李襄給氣笑了，指著帳外那群遊獵的官員，“陛下，這是有心之人的誣陷離間之計？肅州是何情形，陛下當清楚明白！”
“我清楚又如何？”他厲聲斥他，一字一頓，“卿工於謀國，疏於謀身，你要惜身，切莫讓朕為難。”
李襄大約也是被氣啞了口，好半晌沒說話，最後很無力地回了一句，“臣這是匹夫無罪懷璧其罪。”他心下透亮，自知功高權重，已遭人忌。
就著這一句，他突然與李襄商議，“要不，你回京，我換個人去肅州替你？”
李襄臉色一變，斷然反駁，“陛下，非臣貪戀權位，實則是近來北燕北齊暗中通往頻繁，臣擔心南靖王再生異動，臨陣換帥，是軍中大忌，臣一人性命不足惜，卻不能陷江山社稷於危局。”
又是不歡而散。
此後，朝中漸起李襄擁兵自重之流言，再後來，竟果真傳來他私縱敵軍、養寇自重的叛國驚聞。
即便當初鬧得再不愉快，皇帝無論如何也沒想到，當初那個意氣風發脊梁寬闊到足以扛下整個大晉邊關的男人，如今卻如一攤亂泥般匍匐在這殿中在他腳下，甚至連仰望他一眼的力氣也沒有。
皇帝看到“李襄”，一時所有怨恨也沒了，只剩唏噓。
沉默良久，視線這才移至明怡身上，見她著裝打扮不同以往，不做婦人裝扮，而是一身利落的深色勁袍，十分颯爽，不由肅目，問道，
“堂下何人？”
明怡和青禾同時抱拳往前一揖，姿態筆直，嗓音擲地有聲，
“雙槍蓮花十六代傳人李藺儀，”
“雙槍蓮花十七代傳人青禾，”
“見過陛下！”
只見師徒二人滿身浩然正氣，竟是將殿中沉悶肅穆的氣氛給蕩開了些。
這一通自報家門，將滿朝文武通通給唬住，上百雙視線齊刷刷罩過來，有驚愕，有防備，更多的是不可置信，自然也有人為那份凜然之氣所攝，而夾雜些許欽佩。
但這裡頭牽扯銀環被盜一事，大家夥看明怡二人臉色便有些諱莫如深。
皇帝聽完這般自亮身份，神色果然一凜，冷硬的下顎線一時收得極緊，雙眸深得駭人。
明怡當然看出皇帝動了怒，銀環被盜一事始終是橫亙在皇帝心裡的一根刺，與其藏藏掖掖，還不如擺明了說，她未等皇帝發難，當即再度拱手，朗聲道，
“上回五長老進京，得蒙陛下賜還銀環，感激不盡，命我今日替他們謝恩，並承諾雙槍蓮花奉聖命世代駐守邊關，永不入京。”
裴越聽完這話，悄悄朝明怡投去讚許一眼。
蓮花門當然不會坐視寶物流失，而皇帝也因銀環被盜，天威受挫。
皇帝既幸於有此般國之重器鎮守邊關護佑黎民，又難免對這樣一件不在掌控之內的寶物心存忌憚。
故而明怡借五長老之口承諾，雙槍蓮花永不入京，不會威脅皇權，示意皇帝順著台階下，不必再糾葛於銀環下落。
說是被賜還，皇帝面子也有了。
只要皇帝倚重此寶物一日，就必得與蓮花門保持這種微妙的平衡。
皇帝深深睨著明怡，心頭閃過一絲難以言喻的惱怒乃至憋屈。
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可偏偏他是一點憤色也不好表露出，以恐被群臣看出端倪。
明怡已然給他遞了台階，這個台階他是下也得下，不下也得下。
“自藺昭故去，雙槍蓮花繼任之人一直空懸，朕終日難安。”皇帝的聲音沉肅，緩緩響徹大殿，“而今，蓮花門薪火有繼，傳承得人，朕心甚慰，爾等當恪盡職守，護佑山河，切莫辜負朕望。”
“臣等遵命。”
不過很快，皇帝話鋒一轉，目光如炬射向明怡，問道，“藺儀，朕要問你了，昨日你綁架當朝閣老，今個又從錦衣衛地牢殺出，這是怎麽回事？你不給朕一個交待，朕沒法給文武百官交待。”
明怡目色沉靜如水，心中早有應對之策，從容回道，“陛下，這全是高旭的奸計，他被人收買，意圖殺人滅口，然而懾於陛下聖旨，他明面上不敢對李襄動手，便只能出此下策，故意捉住臣女，放臣女入獄，再借口臣女劫獄，一舉將我三人轟殺，此事，陛下可審問錦衣衛今日當值的數位千戶，他們事先便收到高旭在牢門口布兵的指令，此其一，”
“其二，臣女被綁入牢獄後，高旭的人百般刁難，故意不給臣女綁繩上鎖，偽裝出臣女劫獄的假象，臣女也是被他們逼上了梁山，不得不動手，幸在兩名黑龍衛發現端倪，將李襄交予我，替我二人殺出一條血路。”
“有了黑龍衛的協助，我二人方知牢獄中機關如何開啟，這才順利逃出生天。”
有了都察院查出高旭收受賄賂一事，明怡這番話前因後果均對得上，毫無破綻可尋，皇帝想不信都難。
不過二人能成功從詔獄殺出，實在過於匪夷所思，皇帝對她們心中始終存了幾分猶疑。
“你的罪，朕隨後再論。”皇帝目光轉向裴越，“裴卿，朕聽聞你今日去錦衣衛門前替她撐腰？”
裴越抱著笏板越眾而出，朝皇帝躬身道，
“回陛下，臣非替人撐腰，實則是擔心高旭射殺人證人犯，令真相永不見天日，故而出面，此其一，其二，”他抬眸定定仰視皇帝，語氣懇切了幾分，“陛下，臣身為分管三法司的閣臣，維護律法公平正義乃臣之職責，臣也是有血有肉之人，臣也想知道那些替咱們保家衛國的將士是否真有汙名，曾經赫赫有名的邊關主帥是否真是個叛國賊，故而，臣以內閣輔臣的身份，懇求陛下當庭審案。”
對於一位久居上位且心思幽深曲折的皇帝來說，誠實方是叫他卸下懷疑的最佳法寶。
倘若這會兒裴越拚命想與明怡撇清乾系，反而叫皇帝起疑。
他這番話發自肺腑，皇帝無話可說，指著明怡，有些替他不平，“朕聽說，是她欺瞞於你，借你婚約入京為父翻案，你真的不恨她？”
裴越聞言長籲了一口氣，情緒似乎還未從昨日那場糾葛中緩過來，略有失神道，
“陛下，臣是怨她，也恨過，只是一日夫妻百日恩，臣終究做不到惡語相向。”
皇帝看出他臉色不大好，精神也略有不濟，該是深受打擊，歎道，“你呀，還是太君子些。”
“好了。”皇帝這才將視線重新聚於“李襄”身上，揚聲道，“朕允你們當庭審案，何人來審？”
謝禮看了一眼裴越，心想若裴越心緒不佳，不如由他來審。
裴越卻擔心待會謝禮審到一半審出真相，人吃將不住，還是決定自己出面，於是再拜道，
“臣來。”
話落，裴越執芴上前，面朝百官而立，在他的示意下，巢遇和柳如明帶著兩名內侍坐於一側長案，當堂記錄口供。
一切準備妥當，裴越注視趴跪在殿中的“李襄”，朗聲而問，“堂下何人，報上名姓。”
眾人視線隨著殿中之人而動，只見他緩慢而艱難地撐住雙臂讓自己跪得規矩一些，凌亂發白的發須顫動，將頭埋得極低，
“罪臣程鑫……”
程鑫？
僅僅四字不啻於一道驚雷砸在眾臣腦門。
殿內一時熱議紛紛，嘈亂不止。
“怎麽可能是程鑫？”
“怎麽會是程鑫？”
別說朝臣，便是皇帝本人，也狠狠吃了一驚，此四字，便足以說明，李襄是清白的。
明怡那日摸至第三條傷疤，便知他是程鑫而非她父侯，只因那道狀似疙瘩的傷疤，便出自她手，是有一年較武，不慎在程鑫胳膊處留下的，此事肅州軍皆知。
裴越震驚之余，敏銳抓住話頭問下去，“所以，從始至終是你假扮李侯，故意邁入敵營軍帳，偽裝出李侯叛國之假象，嫁禍於他，是也不是？”
程鑫聞言越發羞愧，那張臉徹底埋在胸前，哽咽頷首，“是，是罪臣嫁禍李侯。”
殿內一片死寂。
好一會兒無人出聲。
直到數位與李襄有舊的軍將抑製不住情緒，憤而跳出，指著他呵斥，“你是李侯麾下四大虎將之一，是李侯最器重之人，你為何背叛他？”
“對，你為何陷害李侯！”大殿紛紛有人跳出指責，甚至隱約有了些許哭聲。
裴越抬手示意眾人肅靜，接著問道，
“程鑫，你為何嫁禍李侯，是否為人指使？可有同夥？一並道出。”
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