良久，程鑫深吸一口氣，緩緩抬起眸，模糊的視線在眼前尋了一周，落在裴越身上，喃喃問，“裴大人，若是我一五一十道出，可否留我兒一命？”
這話可謂是捅了馬蜂窩，被殿內諸多耿直忠貞的臣子口誅筆伐，罵他恬不知恥。
裴越卻是神色平靜回，“程鑫，你若交待明白，依律可酌情給你兒子減刑，若你閉口不言或有所隱瞞，就憑你方才自認身份，你程家上下該滿門抄斬。”
程鑫連連點頭，“是是，罪臣明白了，罪臣這就交代。”
思緒好似回到多年前。
“罪臣出身麗陽，打小家中窮苦，姊妹六人，時常揭不開鍋，窮怕了，有一年吾父上山狩獵被野獸咬斷一條腿，從此就該罪臣擔起撫養弟妹的重任，可我年紀小，掙不到幾個銅板，有一回無奈之處，便偷偷藏身於某處街口乞討。”
“孰知因是新來的，被當地乞丐圍攻，打得罪臣險些死在那兒，是一人救了罪臣。”
“他便是當年麗陽縣官之子，如今的靖西侯梁縉中。”
梁縉中的名諱一出，殿內好些人均吸了一口涼氣，謝禮意識到什麽，身子往後踉蹌了幾步，險些跌倒，是身後都察院兩位禦史給他攙住。
“說，接著說下去！”他顫著手指指向程鑫。
程鑫繼續道，“後來我便給他當跟班，每月能掙一兩銀子，由此養家糊口，罪臣對他也是感恩戴德，無所不從。”
“期間跟隨梁縉中習武，研讀兵書，罪臣興致盎然，梁縉中也常誇罪臣有軍事天賦。”
“只是沒幾年，梁縉中武舉入朝，進京為官，我與他便沒了聯絡，直到數年後他歸鄉，聽聞我尚無正業，便舉薦我去投軍，我去了，後被分至肅州，我打小能吃苦，性子也沉穩，跟著梁縉中那些年，認了些字，能識文斷物，慢慢在軍中得到器重，最後成為李侯帳下親兵之一。”
“八年前，罪臣隨李侯上戰殺敵，救過他一回，得到李侯信任，成為麾下大將之一，只是比起巢正群和鄔肅等人，罪臣論戰力略有遜色，但罪臣勝在腦子靈活，讀過兵書，頗有些能謀善斷的本事，每每幫著李侯出謀劃策，久而久之，我成了李侯身旁最受倚重之人，但有戰事，罪臣常伴李侯左右。”
“自罪臣從軍，梁縉中幾乎不與罪臣來往，而罪臣亦聽聞李侯與梁侯在軍中不甚相合，不敢提那段往事。”
這時，裴越插問了一句，“李侯與梁侯有何不合？”
程鑫說到這裡，苦笑一聲，“麗陽也在隴西境內，梁侯族人曾往李府求娶過一位小姐，可惜李府看不上梁家行伍出身，拒了這門婚，此事京中知曉的不多，不過梁家族人卻引以為恨，大罵隴西李氏過於傲慢。”
“此外私下常有人拿他們二人做比較，梁侯麾下將士認定自家主帥武藝超群，該為四君侯之首，而肅州將士卻認為李侯器大容人，麾下猛將如雲，闔軍戰績彪炳，當仁不讓，加之後來謝家大小姐仰慕藺昭公子，而偏梁世子苦求謝小姐而不得，梁侯私下沒少被人說閑話，大家揣度，二人該是不合的。”
“到四年前，北定侯府聲勢如日中天，七皇子又是中宮嫡子，前程可見一斑，自然有些王爺瞧在眼裡，便不太順意了。”
“四年前的一日，罪臣回京探親，驀地收到梁縉中一封手書，約我一見，我念著當年幫扶情誼便去了，孰知在那間小院見到了一位意想不到的人物，那便是當朝皇長子懷王殿下。”
殿中諸人無不駭然失色。
就在方才已證實高旭收受懷王賄賂，懷王有謀害李襄嫌疑，到此時程鑫親口承認，懷王為李襄叛國一案主使已是不容置疑了。
說到此處，程鑫也面露晦澀，“原來懷王與梁縉中早暗通款曲，相互勾結，大抵是懷王忌憚北定侯府勢大，一心想拖其下水，苦無門路，梁縉中便向他舉薦了罪臣。”
“更可恨的是，那日梁縉中連面都沒露，院子裡隻罪臣與懷王二人，懷王的意思是許罪臣高官厚祿，金銀財寶，讓罪臣做他在肅州軍的耳目。我豈肯？李侯待我不薄，我豈能背叛他，於是立即拒絕了懷王，可懷王咬死不放，想方設法折騰罪臣，甚至拿罪臣的兒女相逼……”
程鑫泣不成聲，以手掩面，痛楚難當，
“罪臣被逼無奈，隻得偶爾透露些無關緊要的消息給他，算是應付，可三年半前的某個深夜，懷王一名親信潛入肅州城找到罪臣，說是已送了巨額財寶去了我老宅，為免起疑，打著我嶽泰劉家的旗號，在江南給我經營了幾個綢緞莊，確保我程劉二家世代衣食無憂。”
“但條件是，叫我塞一封信於李侯帳中，偽裝出李侯通敵的假象。”
“我驚出一身冷汗，接過信不知要如何料理，遲遲不敢行動，直到肅州大戰起……”
似想起當年那場無休無止的狼煙，程鑫撕心裂肺地哭出聲，好似有沉石死死壓在他心口，令他鈍痛不安，
“南靖王驟然發兵南下，肅州全軍措手不及。”
“原先的六萬精銳，有三萬五被調往宣府，整座軍營算上五千老弱僅剩三萬兵力，敵軍三倍於我，這仗還怎麽打？”
“倉促中，我軍兵分三路禦敵，以往這等時候，少將軍李藺昭出偏軍奇襲南靖王，李侯率我等坐鎮中軍，正面周旋鬥法，再遣一路大軍側面迂回，隨時策應。可此番不知何故，李侯竟一改常態，命少將軍留守中軍，自己親率兩萬精銳出城阻擊南靖王勢頭。”
“我勸他勿去，可李侯執意不聽，後來打聽方知少將軍生了病，不便上陣。”
“兵貴神速，他這一去，可謂精銳盡出，除巢正群被調往宣府，其余虎將皆輕裝上陣，我軍主力東進迎敵，之後少將軍又命公孫將軍率八千兵力策應左翼。”
程鑫越說情緒越激烈，帶著哭腔嘶吼，“戰況實在過於慘烈，南靖王帶著他的雄師如潮水似的朝我們撲來，”
他永遠忘不了那慘絕人寰的戰況，蒼穹被硝煙和塵土覆住，冬陽只剩一個模糊的暈圈，他們就這樣不見天日地奮戰了三個日夜，口乾得只能舔面頰的汗水，耳畔連戰鼓和號角也聽不著了，唯有不眠不休地砍殺，敵人像是螞蟻似的，一波又一波衝上來，殺得筋疲力盡，麻木不堪。
“起初數日我們打得極為艱難，戰線一寸寸後退，直至第四日，南靖王攻勢忽緩，我們隻道是抵住了敵軍，孰料這竟也是南靖王聲東擊西之計，原本圍攻東路大軍的三萬精銳，被他抽調直撲中軍主帳。”
“我等也想回援，可惜回天乏力，兩萬八千精銳經過四日拚殺，只剩兩萬，南靖王親自排兵布陣，將我等困在棲霞坡一帶，不許我們回援，意在獵殺少將軍。”
“可饒是如此，北燕死傷更在我們之上，兵法雲哀兵必勝，當時我軍口號是，殺一個保本，殺兩個賺了，將士們均抱著必死的決心，一步不退。”
“戰況於十二月初十那日發生轉機，原來少將軍帶著六千殘兵，以雙槍蓮花絞殺了南靖王最精銳的三萬兵力，南靖王在帳中氣得吐血，當場昏厥，我軍士氣大振，欲圖反攻。”
程鑫說到此處，氣息忽然一窒，喉嚨裡好似堵了一口痰似的，捂著脖頸遲遲咳不出，他似痛苦地無以為繼，“我等本欲反攻，可就在這日午後，李侯出事了……”
霎時，整座大殿寂然無聲。
眾人屏息凝神，連呼吸都放得極輕，生怕打破這片死寂。
只見七皇子朱成毓雙眸赤紅，猛地撲至他面前，揪住其衣襟喝問，“出什麽事了？我舅舅出什麽事了？”
程鑫淚水橫陳，連直視他的勇氣也無，“原來早在兩日前，李侯便中了流矢，為了不影響軍心，他堅持作戰，到初十這一日午後，實在撐不住了，叫我與一名親衛扶他至林邊一處山溝……”
他深吸著氣，視線慢慢變得模糊，仿佛沉入了那段不堪回首的記憶。
—
初十那一日，天降細雪。
紛紛揚揚的雪花甫一落地，便融作血水，浸滿整條山溝。
他將李襄扶至背坡一處石墩倚靠，人才坐下，便無力地滑了下來，親衛隻得用身子抵住，才勉強穩住，李襄一手緊按血流不止的腰腹，另一隻手死死攥住他，布滿血絲的雙眼牢牢凝在他臉上，殷切道：“懷仁，我是不成了……接下來，就全都交給你了……”
他手背處處是傷痕，血肉翻出好幾塊，握住他時，手尖不停在顫抖，掌心發涼，已無人氣，程鑫當時也嚇壞了，跪在他面前哭道，“侯爺您別說話，您歇一……
李襄氣若遊絲地搖頭，“我有幾樁事要交待你……”
“您說。”
黃煙一陣陣從山坡漫過，那張臉被血汙覆滿辨不出本來的模樣，禿鷲在天際盤旋，李襄無力地望了望，闔著眼竭盡全力道，
“勝敗在此一舉，必得一鼓作氣拿下南靖王，我一死，你便穿上我之鎧甲，偽裝出我的模樣，帶著余下將士們殺過去。”三軍主帥一死，士氣大挫，李襄不敢冒這個險，為了戰局著想，不得不李代桃僵。
他當時聽到這個提議，整個人呆住了。
懷王那廂逼他陷害李襄，而李襄卻偏生將這樣一個機會主動送到他眼前。
命運何其可笑，非要捉弄於他。
程鑫心裡痛苦極了。
李襄緩緩睜開眼，看著他露出些許欣慰的笑，“你我身材相仿，身量一般無二，我死後一刻鍾內，你將我人皮剝下，覆在你臉上，我保管無人認出來，你一定要撐到戰事結束……”
他驚得說不出話，驀地想起懷中那封遲遲未取出的投敵信，頓時痛哭失聲。
—
應著程鑫這句話，明怡忽如風般滑過來，摁住他脖頸，摸到某一處皸裂之處，再猛地往上一掀，便將那張臉皮給悉數扯下，隨後她捧著那張人皮，盈盈望著，張著嘴，往後倒退了三步，方穩住身形，淚花顫動，凝立不語。
至於那程鑫也終於露出了廬山真面目，一張臉慘白地發皺，好幾處皮肉被明怡扯動，現出模糊的血肉來，他啞著聲忘了疼痛，
“我也不想的，我深受李侯大恩，我豈能背叛他，可惜懷王拿我兒子威脅我，我動搖……程鑫回憶了那日的情形，痛苦不堪，
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“就在李侯闔目不久，我依他吩咐扮成他模樣，親衛含淚在林子裡挖出一個坑，將李侯安葬，我就在一旁看著，當時心中天人交戰，本已說服自己壓下念頭，可這時，我收到中軍那邊傳來的消息，說是少將軍陣亡！”
“他們父子二人在同一日戰死，我慶幸的是李侯臨終前並不知少將軍死訊，他死時還含笑地說，‘有昭兒在，此戰必勝，必勝……’”
他說完這句，整座大殿慟哭不已。
讓這樣一位為國捐軀的三軍主帥蒙冤三載有余，何其悲壯，何其慚愧，何其可恨。
便是一簾之隔的茶歇室內，皇后與七公主母女也相擁痛哭。
朱成毓扼住他纖瘦的胳膊，極力克制當場掐死他的衝動，“然後呢，你就假扮我舅舅，進了北燕軍帳？”
程鑫吸了吸鼻子，略略緩了一口氣，語氣發木，“恰恰是少將軍的死訊，讓我真正動了屈服懷王的念頭，北定侯父子相繼戰死沙場，殿下您尚年幼，陛下當時與李侯又不甚相合，中宮一黨該是沒了希望，我琢磨著，與其得罪懷王，受他威脅，不如乾脆徹底投靠他，助他一臂之力。”
“主意一定，我趁著親衛毫無防備之時，將其斬殺，隨後帶著將士們繼續奮戰了數日，我無時無刻不盼著援軍來，意圖一鼓作氣拿下南靖王，可大軍遲遲不到，我們的人所剩無幾，所幸南靖王聽聞少將軍戰死，而我軍這邊後援將至，下令撤兵。”
皇帝聽到這裡，整具身子近乎癱在寶座，重重捂住了眉心，痛心遺憾縈於心間。
“我帶著最後十幾人，立在山坡之巔，腳下屍身層疊，旌旗斷裂，刀劍殘甲遺於滿地，殘肢斷臂隨處可見……我深知肅州軍沒了，也知道自己別無選擇，於是我留下那十幾名傷兵打掃戰場，獨自騎著李侯那匹高頭大馬，衝入北燕軍帳。”
“我一心求死，直衝刀斧而去，可惜撞見南靖王麾下那位女將軍，女將軍將我捆住，一路帶回北燕皇都。”
“我以為南靖王會見我，可惜沒有。南靖王當時傷重不起，半月後方下地，聽聞我投來北燕軍帳，他說了一句話，當然這話是後來那位女將軍轉述給我聽的。”
“南靖王殿下說：‘本王不去見他，他一定不是李襄，李襄不會叛國。’”
明怡聞言驀地仰首向天，發出一陣蒼涼的長笑，她手中那塊人皮隨著笑聲輕輕顫動，幾欲墜地，那笑聲起初滿是譏諷與嘲弄，漸而轉為淒楚，最終隻余下一縷難以言說的悲涼。
這世上最熟悉你的人，永遠是你的對手。
連南靖王都深信李襄不會叛國，而大晉朝堂之上，竟無一人為李襄辯白。
何其可悲。
滿殿公卿皆愧然垂首，仿佛有一雙無形之手驟然扼住了所有人的咽喉，令他們發不出任何聲音。
便是皇帝也默然倚在禦座一角，面龐稍靠在掌心，緊閉雙眼，眉宇緊鎖，良久，發出一聲極沉極緩的歎息，神色更是交織著無法掩飾的疲憊，和洞悉真相後的蒼涼悔痛。
唯獨裴越尚能穩住情緒，一陣哀慟過後，繼續盤問程鑫，
“你被下毒又是怎麽回事？”
程鑫自嘲地笑著，“南靖王雖猜到真相，卻並未點破，在他看來，大晉越亂於北燕越有利，故而默認了此事，罪臣便一直被北燕關在地牢裡，成為了北燕對付大晉的籌碼。”
“這並非罪臣本意，罪臣幾度求死，為北燕人阻止，最後那位女將軍便給罪臣下了麻陀散，此毒叫罪臣口舌僵硬，無法咬舌自盡，只能任其擺布。”
程鑫說到這裡，像是抽幹了所有力氣，俯伏在地，整個身子好似被這一生的罪孽壓得彎曲佝僂，再也抬不起頭來。
裴越將他所說又在腦海過了一遍，以防遺漏，“如此，交待得差不多，唯獨一處，尚需你釋疑，這場叛國案中有一條罪證那便是私放了一萬北燕兵士，此事可是你所為？”
程鑫聞言略帶茫然，怔忡片刻道，
“罪臣聽聞少將軍殺盡北燕精銳，逼著南靖王將北燕邊城五千老弱病殘送上戰場，當時我們肅州軍已戰死殆盡，如何能守得住這些降軍，估摸著是潰散的逃……
他話未說完，明怡忽然截住道，“沒有一萬人，大致五六千，此事我來解釋。”
所有視線調轉至她身上，只見她緩步往前，立在禦座之下，面朝聖上，眼神似看著聖上，又似望著虛空，眼底似有雲煙翻騰，
“陛下，不瞞您說，當年肅州一戰，臣女也在場，”她聲線冷寂。
皇帝顯然十分意外，垂下手臂，怔然望著她，“這麽說，你也是見證人？”
“我也是戰士。”她糾正道，眼底閃過一絲略帶自嘲的笑，只是笑意極淺，轉瞬即逝，“我趕到時，中軍主帳外的山谷已是修羅地獄，肅州軍兩千守軍並四千殘兵已所剩無幾，而敵軍尚有一萬余人，我與兄長並肩作戰，用雙槍蓮花將之絞殺，三萬人哪，陛下，三萬人。”
她神色忽變得幽邃，好似帶著漠視生死的冷酷無情，又好似充斥著對生命的敬畏和疼惜，“屍積如山，沒有一具完整的屍體，一旦被銀蓮鎖住，便無生還之路，無數頭顱被割下，血肉炸開，堆在山谷化為泥濘的沼澤，就連空氣裡均被令人作嘔的血腥給充斥，兄長一面告訴自己要殺了這些北燕鐵騎，阻止他們踐踏我大晉疆土和黎民，一面又被沉重的血債壓得喘不過氣來。”
廊外風聲肆虐，奉天殿內，每一個人均是哀穆的，仿佛隨她一字一句，重回那壯烈戰場，目睹屍橫遍野、硝煙滾滾。
“那片山谷，宛如閻羅的血盆大口，吞噬著一切生靈，亦將人拽入罪惡的深淵，陛下大概想不到吧，再強大的人面對那般殘酷而慘烈的人間地獄，心底的恐懼和罪惡也無處遁形，他也是人哪，殺到最後麻木了，眼神空洞了，四肢均在抽搐，幾近瀕死邊緣，可銀蓮嗜血，它極有靈氣，也極為凶悍，”
“爹爹常說，此物甚凶，不到萬不得已不許用，這便是萬不得已之時。”
“南靖王為了殺兄長，最後將五千老弱病殘逼上戰場，他便是要用人牆堵死兄長，每殺一人便耗一分心血，到最後，只剩兩千婦孺躲在山谷外的林子裡，不肯出來，那些孩子的哭聲跟針似的扎在他心上，殺不下去了，銀蓮捕捉到生靈氣息，急切地要撲過去，可兄長殺不下去了。”
她字字泣血，“雙槍蓮花出鞘，不見血不收，未見血而收，則反噬主。”
裴越聽到這，瞳孔急劇收縮，驀地想起那晚她因他而收手，莫不是也受了反噬，一瞬間擔憂驚慌忐忑甚至懊悔悉數充斥心間，余光盯著身側的人兒，指甲深深掐入掌心，硬是逼著自己一動不動，不敢在皇帝跟前露出半點痕跡。
只聽見她繼續道，“兄長因此受了反噬，那兩千婦孺被放走，最後裹入北燕逃兵中，以訛傳訛，便成了一萬人。”
“陛下……”她直面禦座之上的君王，眼底凝著一抹難以磨滅的悲憫，“三萬肅州軍，是您的子民，是他們以血肉之軀阻擋敵軍前進的鐵蹄，在您眼裡他們是螻蟻，可他們更是千千萬萬個家中的頂梁柱，”她眼底的灼光一寸一寸逼近他，“……在這奉天殿之巔，可曾為他們發出一聲哀歎乃至疼惜？”
“陛下，我跋山涉水，踩著屍山血海歸來，隻為給父侯求一個公道，求一身清名，此時此刻，我要從您的嘴裡，討要這個公道。”
明怡目光咄咄逼人，話更是如金玉擲地，直叩人心，這分明是要逼皇帝認錯。
所有朝臣冷汗涔涔，立即伏低跪地，不敢抬頭面聖，殿內一時寂如無人。
唯獨明怡和青禾二人，矗立不動。
天色沉得厲害，黑雲卷來，帶著一種近乎壓迫的沉黯，大殿陷入冗長的沉默，皇帝目光久久地與她相交，借著頭頂羊角宮燈搖落下的光芒，看清她眼底血絲漸漸爬滿整個瞳仁，借由著這雙悲憫而蒼茫的眼，仿佛看到當年肅州那場狼煙烽火，自然更意會出她每一字詰問下的不滿不屈甚至痛恨。
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